牙齒的牙根周圍為顎骨作為支撐，顎骨表面覆蓋了牙齦及口腔黏膜，在牙齒周圍的牙齦、骨頭這些組織合稱「牙周組織」，牙周組織會受口腔內的細菌刺激破壞，經年累月漸漸喪失的現象就是「牙周病」。根據台灣104-105年度「成年與老年人口腔健康調查計畫」的報告指出，國人約80%的成年人有程度輕重不等的牙齦發炎、牙結石堆積、牙周炎等等的牙周問題，且其中的45%為有積極治療需要的牙周病狀態，是現代人最常見的口腔疾病之一，持續長時間會造成牙齒鬆動、脫落喪失、咀嚼困難，可能進而影響個人營養狀態及全身健康，大大影響生活品質。

 

牙周病－細菌所致的慢性發炎疾病

口腔裡的細菌都會不斷地黏附累積在牙齒表面，經歷數小時的時間會累積成多層厚厚的細菌群落，混合食物殘渣、細菌的代謝產物，就形成了在牙齒表面的一層肉眼可見的白色鬆軟污垢，稱作「牙菌斑」，牙菌斑就是口腔疾病最大宗－牙周病和齲齒的主因，當牙菌斑附著在鄰近牙齦的牙齒表面數小時後，開始對周圍的牙齦產生傷害性。牙菌斑在牙齒表面的黏附有一定的穩定性，咀嚼過程受到食物的摩擦都不易脫落，即使是富含纖維的食物，必須有刻意機械性外力才得以去除，例如用牙刷刷去或牙線刮除。如果牙菌斑在一個位置附著了幾天都沒有被移除，它會開始慢慢吸收口腔中游離的礦物質，逐漸鈣化成一層堅硬物體緊緊附著在牙齒表面，這就是「牙結石」，由此可知牙菌斑、牙結石是和細菌同一系列的衍生物。

正常牙齦和牙齒的交界處會形成一道深度約1-3毫米的溝縫－牙齦溝，如果牙菌斑持續附著在鄰近牙齦溝的齒面上，它就不斷刺激牙齦，經過幾天後就可能變成臨床可見牙齦發紅、易流血、疼痛的發炎狀態，這就是「牙齦炎」，可以看作是牙周組織淺層的發炎，只局限在軟組織區域。牙齦炎很常見，即使是牙周健康且口腔衛生良好的人偶爾也還是會發生牙齦炎（除了牙菌斑，有部分也是當時體質或飲食因素所致），不過它是可逆的、很容易治療好的疾病，只要牙齒徹底地清潔維持數天後就可回復。牙菌斑、牙結石附著如果再更長時間沒有清除或牙齦炎頻繁發生，經年累月就會波及更底下的骨頭，使骨頭發炎然後吸收破壞掉，這種牙齒周圍的骨頭受細菌刺激而吸收破壞的現象就稱為「牙周炎」，一般說的越嚴重的牙周病，也就是指骨頭受破壞的越多，牙齒就越是鬆動，最終嚴重到沒有支撐而牙齒脫落。牙周炎也屬於慢性發炎疾病，它的侵害是不可逆的，已受細菌破壞喪失的牙齦、骨頭是不會回復的。此外，發生牙周炎的牙齒，其周圍的牙齦溝因為底下的骨頭支撐消失了，變成發炎的軟組織取而代之，使得牙齦溝向根尖方向加深（超過5mm），變成「牙周囊袋」，到這狀態牙菌斑又可以堆積到牙齦牙齒之間更深的縫隙中，患者也更難以清潔到，如此牙周炎伴隨牙周囊袋的形成，是為疾病惡性循環的主要因素，若沒有醫療介入，通常難以自癒。在這牙周囊袋中的發炎反應大部份時候是微弱的，患者這時沒有症狀，但偶爾在身體狀況較差的時候（睡眠不足、壓力大、營養失調）就轉為劇烈發炎，造成牙周膿腫、明顯疼痛、咀嚼無力、牙齦易流血這些症狀，發炎通常經過1-2週後又消退至微弱的狀態，如此反反覆覆並繼續惡化。

牙菌斑、牙結石是牙周炎的主因，但另外還有一些風險因子會共同來影響到牙周炎的發病機會或惡化速度：

 

糖尿病

糖尿病因為其削弱末端組織新陳代謝、免疫功能的效應，影響到患者有較高的牙周病發病率及惡化速度，多年來已經過相當多研究證實，並且存在雙向效應，也就是說不僅控制不良的糖尿病會造成牙周病病況惡化，反過來嚴重的牙周炎也會造成血糖不穩、不易控制，所以這兩種疾病通常需要同時治療控制。

 

吸菸

吸菸對身體有許多方面的危害，也包括牙周炎，菸當中的毒性物質作用於口腔組織，使得吸菸者較易發展出牙周病以及有較高的嚴重度，平均來講吸菸者發展出牙周炎的機會比一般人大4倍，不僅如此，對於牙周治療，吸菸也會使療效打折扣。

 

遺傳基因

免疫功能強弱、身體對細菌的反應的劇烈程度、結締組織和骨頭新陳代謝速率等等這種細微的生理功能也存在著個體差異性，在這些差異中形成某一群人天生「體質」就特別容易發展出牙周炎或牙周炎惡化速度特別快，有這種疾病易傾性的體質約佔人口的8-10%。一般人從牙周炎發生開始，約要經過15-20年才會進展到無法挽救的嚴重牙周炎地步；而這些牙周炎體質的人只要5-10年就會進展到嚴重牙周炎。

 

清潔是所有治療的共同目標

牙周病的主因是附著於齒面的「細菌」，治療的原則就是「清潔」，持續清除齒面上的牙菌斑才有辦法控制住牙周病。完整的牙周治療因時常需在療程中觀察疾病變化調整治療方針、等待癒合時間，所以需要很長的療程時間和相當多次回診，積極治療階段約需半年至一年的時間。牙周炎侵犯所喪失掉的骨頭、牙齦基本上是不會回復的，去做治療的目標主要在於控制疾病，使牙周炎不要再進展下去、解除症狀、恢復咀嚼功能。目前主流療程會依順序包含以下階段：基本治療、手術治療、定期維護。

 

基本治療

牙周病治療會全口每顆牙齒一起治療監測，初始的全口牙周檢查評估完成後即開始基本治療。在這階段會使用超音波洗牙機器或是牙周刮刀直接伸入牙周囊袋，盡可能地去除當中附著於牙根面的牙結石、牙菌斑，是相對簡單、非手術性的治療方法，需要1-5次的約診（依疾病嚴重度而不同）來完成全口這樣的清潔。在這牙周病療程患者自己每天的刷牙對療效也有著關鍵影響，唯有患者每天正確地刷牙、維持好的口腔衛生狀態，療效才有辦法完整地發揮出來、治療完成後也較不易復發，所以牙醫師指導患者正確的口腔衛生方法在這療程也是不可或缺的。基本治療對牙周炎有一定的療效，輕至中度牙周炎通常靠基本治療就有機會控制住，經過治療患者常常會觀察到牙齦退縮得更多了，這是因為原本看到的牙齦其實是相對較發炎腫脹的狀態，經過治療發炎消退，牙齦也就消腫，看起來就是牙齦一下子又退縮了，雖然看起來令人不安，但這是表示治療是有效果的一種現象。其他治療副作用還有牙齒敏感，但通常輕微且可回復。

 

手術治療

基本治療結束後牙醫師會全口牙周重新檢查評估一次，這時可能有牙齒還沒達到完全的控制還有治療需要，再繼續治療就得用療效更強的方式來治療－牙周手術，中至重度牙周炎通常需要做到手術治療才有機會控制住，牙周手術主要要達到的目標一樣是牙周囊袋中的牙根面徹底的清潔，最基本的手術治療稱為「牙周翻瓣手術」，做法是在口內手術區域局部麻醉，牙齦切開掀翻，即可對牙根面及骨頭做最徹底的清潔，最後牙齦再縫合關閉。

另一種手術治療方法為「牙周再生手術」，這其實就是在前述的牙周手術過程中，另外在骨頭缺損處放置骨移植體（俗稱骨粉）、再生膜或再生凝膠等材料，唯有牙周再生手術可以幫助喪失的骨頭再生長回來，更有機會完全控制住牙周炎並大幅延長牙齒壽命，整體療效會比牙周翻瓣手術更強，然而這必須是牙周骨頭缺損呈現某種特定形態時，且經過牙醫師專業評估才會適合做，並非所有牙周炎牙齒都能進行。

 

這些牙周手術皆是門診手術，手術完初期復原需要一週至一個月，一個患者若有多顆牙齒有手術治療需要，會上下左右分區進行，一區手術完經過一至兩個月癒合之後再做下一區。這邊要提醒到，不是所有牙周炎的牙齒靠這些治療都有辦法救治起來，終究是疾病越嚴重越難治好，無法救治的嚴重牙周炎這時拔除牙齒、做假牙重建，才能有效解除症狀、帶來較好的生活品質。

 

定期維護

積極治療階段（基本及手術治療）完成後牙周炎能得到妥當控制，後續建議每三或六個月定期回診，由牙醫師執行洗牙保養、監測牙周狀態，如此較能維持治療成果且大幅降低牙周炎復發率，在這過程若有其他口腔疾病發生也較有機會及早發現。牙周炎的致病威脅持續存在且其侵害具累積性，它的控制就和糖尿病、慢性腎炎一樣：疾病控制需要持續，若疏於保健，疾病就會再度惡化再累積傷害。

 

結語

牙周病的高盛行率及其對生活品質的影響程度，是值得民眾重視的口腔疾病。若有維持正確的口腔衛生，是有機會預防牙周病的。牙周病治療多數情況效果顯著且可預測性高，呼籲民眾積極治療。牙周病其實不容易在洗牙過程順便單以視診檢查出來，如果靠患者有自覺症狀再來就診這樣的途徑防治，通常病情也已嚴重到難以挽救牙齒，建議一到兩年做一次口腔X光片檢查才較能達到早期治療的成效。