很多沒有罹患癌症的健康人尤其是老年人都會使用膳食補充劑來預防癌症，雖然世界癌症研究基金會和美國癌症研究所都建議只要從平常的飲食均衡攝取營養及充分的身體活動就能預防癌症，並不贊成使用膳食補充劑來預防癌症，因為從隨機對照的臨床試驗顯示這些補充劑不但沒有幫助而且在某些情況下會出現意想不到的副作用。

那罹患癌症的病患是不是需要使用膳食補充劑？有多少癌症病患相信膳食補充劑可以改善免疫系統來治療癌症或預防癌症復發？曾經有一項的非正式的統計估計在台灣有多少癌症病患會使用補充劑，統計結果是70%，但是有些專家認為另外30%也應該有使用膳食補充劑，只是病患並沒有誠實以對，也就是說癌症病患使用補充劑在台灣是相當普遍的情形。

英國倫敦大學學院Rana Conway博士和他的同事為了了解有多少人癌症病患使用膳食補充劑及為什麼想使用膳食補充劑，因此他們所進行的研究是識別及分類乳癌、攝護腺癌和結直腸癌的癌症倖存者所使用的膳食補充劑，並探討使用的的相關因素如身體質量指數（BMI）、飲食質量及病患對補充劑在癌症中降低癌症復發的風險的看法。

他們利用了來自Advancing Survival Cancer Outcomes Trial（ASCOT）的資料，在2015年至2021年從加拿大艾塞克斯及倫敦國家衛生服務中心的十家醫院被診斷為乳癌、攝護腺癌或結直腸癌的病患為受試者，共1049名，94%是白人，62%是女性，平均年齡為64歲。使用郵件或電話調查24小時的飲食回憶問卷調查，收集了病患關於補充劑的使用情況，來探討了膳食補充劑使用與人口統計、健康行為及對膳食補充劑和癌症的看法的關係。

結果發現有40%的人都使用過膳食補充劑，19%認為膳食補充劑對於降低癌症復發風險很重要。而在有使用膳食補充劑的病患中，有40%使用了一種以上的補充劑，而將近10%每天使用了三種以上的補充劑。女性使用過膳食補充劑是男性的2.5倍；每天達到5蔬果的人使用補充劑可能性是沒有使用補充劑者的1.3倍；相信使用膳食補充劑可以降低癌症復發風險的人而使用補充劑者是不相信的3倍，但是肥胖者使用膳食補充劑的可能性降低了近一半。

那這些膳食補充劑是以哪些最多呢？最常使用的是魚肝油、Omega 3和DHA的魚油佔了13%，接下來才是含或不含維生素D、多種維生素和礦物質、維生素D和草藥補充劑的鈣補充劑。

在此研究和其他研究中以各種癌症間來比較，乳癌病患最常使用鈣和維生素D補充劑（佔15%），因為乳癌病患使用荷爾蒙抑制劑治療會增加骨質疏鬆症的風險，因此使用鈣和維生素D補充劑，來降低與癌症藥物相關的骨質疏鬆症風險的副作用。

因此膳食補充劑的使用與年齡較大者及身體質量指數較低有關，而且女性比男性更常使用，與之前其他研究的結果一致。在以前的32項研究中有64%到81%的病患會使用維生素或礦物質補充劑，但是本研究只有40%，可能是因為本研究是以問卷調查24小時（前一天）所使用的補充劑，雖然減少了記憶錯誤，但是也忽略了一些間歇性補充劑的使用沒有被記錄到。總而言之癌症病患或病患以外相信膳食補充劑可以降低癌症復發風險，這些觀念的導正還需要醫療人員提供給病患一些建議，是否應該使用膳食補充劑。