從地理的角度來看，泌尿道結石是一種全球性疾病，世界各地都可見。而從歷史的角度來看，考古學家從木乃伊的研究發現，遠在7000年前的埃及人就有泌尿道結石的問題。義大利和英國的研究人員，在調查蘇丹共和國中部的一座史前墓地時，於一位成年男性的骨盆區域發現了疑似膀胱結石。分析這石頭的結構才確認這些是泌尿道結石，也就是說，早在12000年前，人類就有了這種痛苦的疾病。

臨床上我們常看到患者因小的輸尿管結石引發疼痛，反覆進出急診室，也常看到有些大型、無症狀的尿路結石導致患者腎功能衰竭，所以千萬不要以有無症狀來自我診斷是否尚有泌尿道結石。泌尿道結石復發率極高，五年內約五成以上，約一成台灣人有尿路結石的問題， 男性發生率較女性多3到5倍，盛行率是日本的8-9倍，之後必須做暫時或永久性血液透析的機率高達36%，實不容輕忽。

泌尿道結石的發生機制十分複雜，目前研究的結果大概可歸納出下列幾種理論，但不能單用一項理論來解釋結石的形成。

1.尿液超飽和結晶化：我們國中化學課曾學過的溶質、溶劑和溶液的關係，尿路結石和結晶作用有密切相關。溶液都有一定的飽和濃度，超過飽和點更會產生結晶作用。這些溶質在特定的酸鹼度下濃度若逐漸增加，加入一個核心物質，可能是異物、細菌、蛋白質，最終形成結晶，在尿液中就是結石。造成尿液濃縮的原因通常是因為尿量產生減少，例如：出汗較多、水補充不足、 腹瀉、嘔吐等。而尿中的鈣、磷酸、草酸、尿酸、尿胺酸、磷酸銨鹽等形成結石的溶質濃度太高，也會在超飽和點逐漸形成結晶造成結石。

 

2.基質理論：從尿路結石的成分分析研究發現，結石中含有非結晶化的類蛋白質，稱作基質。不同的結石，基質含量就不同，目前認為基質在結石的過程中可能形成結石附著的骨架。

3.抑制因子缺乏：通常結石患者的尿液濃度都會偏高，但尿液濃度高的患者也不一定全都有結石產生，因為人體內自然存在的一些抑制結石生成的物質。缺乏這類抑制因子的人，結石機會可能較一般人多。鎂、檸檬酸鹽、硫酸鹽是目前已發現的抑制因子。

 

從臨床醫學的角度來看，可以從三個方面解釋結石的成因：一是泌尿系統解剖構造的問題。泌尿系統是一個尿液輸送儲存的管道，若管道裡有狹窄、阻塞、感染、或異物，就容易產生結石；二是患者體質的因素，包括飲食習慣、遺傳、種族等因素。例如同樣生活在美國，白種人結石發生率比黑人和印第安人高﹔三是環境因素，包括自然環境、氣候、城鄉差異、工作環境等。比如地處赤道附近的國家，由於氣候因素造成體內水分容易蒸發，泌尿道結石在亞熱帶和熱帶發病率較其他高緯度地區來得高。而長時間在冷氣房辦公的上班族、長途開車的司機、無塵室工作的工程師，都可能因水分散失過多或補充不足且缺少身體的活動，也是新一代的結石製造機。不過，再次強調，尿路結石往往並非單一因素造成，可能有多種因素造成，才會在交互作用下形成結石。

再來談到泌尿道結石的治療。泌尿科醫師會依據結石的大小、位置、感染與否等因素來決定治療的方法。當然小的結石(小於0.5公分)有很高機會可自行排出體外者，只需保守治療，充分補水、疼痛控制即可。而估計無法自行排出的結石，或已經明顯阻塞就得選擇手術治療。目前以體外震波碎石術與內視鏡手術為主，來達到結石廓清的效果。

 

體外震波碎石術(ESWL)是現代的「隔山打牛」功夫，利用X光機定位，將震波集中傳到患者結石處，將結石震碎的一種非侵入性治療。目前泌尿道結石病人有85%以上用ESWL治療，因為無侵入性、無傷口，較少疼痛，通常可於門診手術治療不用住院。患者常會誤以為震波碎石後治療就結束了，其實不然，震波碎石是負責將結石打碎，後續還需患者配合多喝水、多活動來排出結石。當然，這也可能難免又是一場「結石絞痛」的急診求治的情景。

 

結石的內視鏡手術要依據結石的位置來選擇術式，膀胱結石用膀胱鏡碎石洗出，輸尿管結石用輸尿管鏡碎石夾出，而較大的腎結石則需經皮腎造廔腎臟鏡碎石取石手術(PCNL)。結石的內視鏡碎石手術近幾年演化迅速，從先前的硬式輸尿管鏡搭配親水性電擊碎石，再進展為氣動式機械撞擊碎石，以及最新的雷射碎石。硬式輸尿管鏡也進步成可彎曲的軟式輸尿管鏡，可搭配雷射碎石來進行，尤其是可深達腎臟內部將結石破壞後排出(RIRS)，結石廓清率較傳統內視鏡手術來的高。有時亦可RIRS併用PCNL手術(ECIRS)來達到更高的結石廓清效果。但使用RIRS手術時間較長，且該項手術目前健保沒有給付，價格約10萬左右，但患者若有私人醫療保險給付者不失為一項良好選擇。

 

在台灣，尿路結石病患一年內的復發率為10~30%，五年內則高達50~ 60%，每年都有不少病人因此頻繁回診，所以如何預防結石發生也是患者最該注意的功課了。台灣人尿路結石的成分，有70%草酸相關(草酸鈣)、15%磷酸相關(磷酸鈣、磷酸銨鎂與尿路感染有關)，15%尿酸、胱胺酸結石(與代謝性疾病有關)。一般認為尿液中草酸含量增高而檸檬酸含量降低，是促進草酸鈣結石形成的一個重要誘因。倘若可以增加尿液中檸檬酸的含量，除能和草酸競爭結合鈣離子，降低草酸鈣飽和度，進而減少結晶的形成，達到預防結石的目的。尿液的鹼值與尿路結石的形成也有相關，特別是尿酸結石。例如在pH＜5.5的酸性尿液中，尿酸的溶解度極低，易造成尿酸結石。而提高尿中的檸檬酸亦可提升尿中的酸鹼值，對於尿酸結石、低檸檬酸鈣結石症和腎小管中毒症引起的結石有治療效果。目前有口服檸檬酸鉀可用來預防尿路結石，但不能當成結石的治療方法，也可能產生藥物的副作用。

 

至於坊間傳說：吃「鈣片」會使鈣離子太高造成「鈣結石」？事實上，是一種錯誤說法。目前研究發現，尿路結石最常見為草酸鈣結石，其中草酸對結石的影響遠勝於鈣。而我們攝取的鈣會在腸道與草酸結合形成草酸鈣讓隨糞便排出，反而降低草酸進入血液，降低結石的風險。歐洲的研究更發現，對結石好發患者刻意限鈣，結石復發率反而增加。那麼是否要避免草酸含量高的食物呢？其實草酸鹽是重要的營養素，含量高的食物很多，例如:菠菜、可可亞、茶葉、核果、深綠色蔬菜、番藷、豆腐、茶、蘆筍、甜玉米、綠豌豆、萵苣、利馬豆、蕃茄、蘿蔔…等族繁不及備載，日常生活要避免實在不可能，減少生活樂趣。

 

改變飲食和生活習慣是預防結石發生最好的方法。多喝水，最好可以讓尿量大於2000CC，注意尿液顏色衡量攝水量是否尚不足。結石的發生率與BMI成正相關性，也就是越胖的人，越容易形成結石。多做跳躍性運動的人，很少罹患結石；身體活動少者如臥床的病人，和前面提到的「新一代的結石製造機」，都可能是結石復發的族群。天然柑橘類的食物富含檸檬酸鹽，包括橘子、柳丁、檸檬等，可與草酸拮抗和鈣離子結合，許多研究顯示可降低結石復發的可能。而有結石病史或家族史的人，我會建議記得在清明節和中秋節左右回診追蹤，清明過後天氣轉熱，中秋後轉涼，大概也就將近半年了。定期追蹤，儘早發現及時治療方為上策。