埃及諾貝爾獎公共衛生獎得主Gillian Clarke及Meredith Agle在2003年曾經作了一個實驗，在校園裡的地板用一英吋的方形拖把擦拭，結果發現沒有培養出細菌來覺得很驚奇，重複做了很多次實驗都是如此，於是他們又利用相同的方式在很多討厭細菌的廚房及浴室裡做了實驗，因為這裡面含有許多致病大腸菌，他們放了熊軟糖及餅乾在地板上，檢測是否沾染這些細菌。食物如果掉在地上超過5秒，不論如何清理，還是有細菌殘留，但是要是少於5秒鐘就會比較乾淨安全，於是產生了這個5秒定律：掉在地上的食物只要在5秒內撿起就對人體無害，瓷磚比地板更危險，潮濕的食物比乾燥食物更容易沾染細菌。在2014年英格藍阿斯頓大學的研究者在相同的試驗認為食物掉在地上幾秒內撿起來會比經過長時間所沾染上的細菌還要少，應該是無害的，但是最近美國紐澤西州食品衛生安全學家Schaffner認為無論食物掉在地上多久、撿起來的速度多快，都會影響人體健康。他們測試了四種地面的表面材質，不鏽鋼、瓷磚、木質及地毯，而且測試四種食物：西瓜、麵包、塗了奶油的麵包和草莓味口香糖，測試掉在地上不到一秒鐘、5秒、30秒和300秒，共產生2560種測試結果。研究發現不鏽鋼和瓷磚所傳播的細菌比地毯少很多，木質表面污染率不一樣，食物因為越潮濕污染率越高，西瓜的污染率最高，口香糖則最低，跟五秒定律相同的是掉在地上時越長細菌越多，但是就算是5秒內撿起，還是會沾染的細菌，無論時間多短。雖然有人會說這樣很浪費食物，只要清洗乾淨一樣可以吃，Clemson大學的食品安全專家Dawson認為這跟開車上路沒繫安全帶一樣，有的人一輩子不會碰上車禍所以認為很安全，但是一旦發生車禍就可能危及生命，掉在地上的食物也一樣，有的可能對人體無害，可能含有致病的細菌，如空腸彎曲桿菌生物，一旦吃下肚就可能導致腹瀉、食物中毒。雖然機率很小，但是一旦發生就會對健康產生影響，所以食物掉在地上就不要吃了，尤其是抵抗力弱的老人與小孩。