人體內外有很多細菌存在，這些細菌數目超過我們的細胞數，有數萬億的微生物細胞在人體表面，腸胃道內也有，有些人認為在腸胃道內的細菌對人體有害，事實上這些細菌可以維持食物營養的處理、增加免疫系統，對於促進身體健康非常重要，不但會影響身體過敏、發炎、糖尿病、肥胖等各種新陳代謝的疾病，還會影響心裡健康，最重要的是還與癌症發生及癌症惡化有關。最早研究這方面的是美國華盛頓大學Gordon博士，他認為影響身體健康應該是要由內而外，腸胃道細菌扮演重要的角色，他的團隊曾經進行一項試驗，一組將每天吃美國日常飲食、高熱量食物，每天吃3000卡，攝取大量動物蛋白，蔬菜水果吃非常少，加上起司、糖等，另外一組像東亞人或地中海居民就是每天吃熱量少於1800卡，以植物為主，動物蛋白很少，碳水化合物只有三分之一跟一半的脂肪。結果發現每天吃熱量少於1800卡這組的飲食比攝取高熱量的美國飲食更可以增進腸胃道更多增進人體有益的細菌。他們也曾經將小鼠生出來後放在無菌的環境上培養，給予無菌的飲食，結果發現這些小鼠發育遲緩而且較不健康，因為這些小鼠腸道發育遲緩、飲食吸收較慢，以致影響這些小鼠的健康。這也證明腸胃道的有益菌種對於人體健康非常重要，跟癌症發生也很有關係，腸胃道細菌與人體是個超級複雜的有機體，人體與細菌共生，互蒙其利，增加我們的身體健康及營養的吸收，促進免疫系統，這些細菌與我們攝取的食物有關，如吃高蛋白食物、改變生活型態都會破壞平衡共生關係，使免疫系統降低，導致促進癌症發生，所以腸道的細菌在癌症發生扮演重要角色。最近的文獻也發現癌症病患腸道內的菌種也發生改變，到底是癌症發生導致菌種改變或是菌種改變導致癌症的發生，研究都認為是菌種改變是導致癌症發生的致癌因子，癌症病患如果腸胃道菌種改變會導致癌症更惡化。因此使用益生菌對健康還是有幫助，不只能增強免疫系統、增加腸道菌種，但是最重要的還是與攝取均衡飲食跟適當的運動、維持體重才是對健康更有益處的。