自1982年起，癌症死亡率躍居國人十大死因之首，衛生署最近公布國人癌症登記年度報告，全年共七萬多人罹患癌症，平均每七分十秒就有一人罹患癌症，而癌症的發病率在全球皆不斷的上升，更可怕的是，發病年齡也有年輕化的趨勢，因此，癌症不但是中老年人，也是中壯年人口的頭號殺手。而隨著現今醫療設備及藥物不斷的發展，包含化療的藥物，荷爾蒙治療，免疫療法及手術技術的進步，許多的癌症已經是可以治癒的，而其他的癌症則是有越來越高的存活率。因此，除了治療癌症本身之外，如何照顧這些癌症患者，也成為一個重要的課題。

一個癌症病患在被診斷，治療及追蹤的過程中，可能會產生沮喪、疲勞、焦慮等等的負面情緒，進而導致生活習慣的改變及生活品質的下降。其中，體重的控制是一個越來越受重視的問題：在美國許多大型的流行病學研究發現，在癌症被診斷後，體重的上升和癌症的復發率及死亡率有關。在Daling這位學者的研究指出，小於45歲的乳癌患者中，身體質量指數 (Body Mass Index, BMI, 計算方式：體重/身高的平方)大於25的患者5年內疾病的死亡率為BMI 小於21的患者之2.5倍。因此，預防肥胖的發生，可以增進某一些癌症的存活率。而除了飲食的調整外，控制體重最好的方法就是透過適量及持續的運動了。然而，大部分的患者在被診斷出罹患癌症之前，就已經慢慢的從事較不劇烈的運動了，而在診斷出罹患癌症後以及治療過程中，更是不參與休閒的運動。一項美國的研究指出，只有約37%的大腸癌及28%的乳癌病人有參與持續的運動；而另一個研究9105位患者的報告指出，只有30–47%的病人達到建議的運動量。此外，許多癌症的治療更是會影響病人的運動習慣，例如心肺功能的下降，或是骨骼肌肉及神經系統的副作用等等。因此，對於一般健康的人或許是輕度的活動，但是對於罹患癌症的病人而言，則可能是相當劇烈的運動。

適當的運動對於罹患癌症的病人有許多好處：
1.降低骨質疏鬆(Osteoporosis)的發生，尤其是在一些停經的婦女或長期接受抑制雄性素藥物(androgen-suppressive medications) 的攝護腺癌病人，可以減少因骨質減少所導致的骨折。
2.改善身體的組成以及平衡感，增進病人的體力、心肺功能及化學治療的效用。
3.降低手術後的肢體水腫及促進身體關節的活動度 (Range of motion)，藉以改善病人的生活品質。
4.改善病人身體生長因子(growth factor)、性荷爾蒙(sex hormone)、胰島素 (insulin)及一些發炎蛋白(C reactive protein)的代謝。有一些研究指出，較高的胰島素會影響身體中性荷爾蒙的代謝，也會增加乳癌病人的死亡率。
5.除了提升身體的健康，許多臨床試驗證實，利用每週三次，一次約45分鐘的運動，三到四個月後可以有效的降低病人的焦慮感、憂鬱及疲勞感，同時也可以增進患者自身的信心。

因此，目前越來越多的研究顯示出，運動對於罹患癌症的病人是相當安全及有益的；在乳癌的病人中，適當的運動可以下降約50%的疾病死亡率；而在大腸癌的病患中，則是可以下降39–59%。不過，罹患癌症病人的運動內容因人而異，必須視病患本身的年齡，之前的運動，治療的種類、階段，以及癌症的不同而有所調整。一般還是建議諮詢臨床的醫師或是個人的運動訓練員，做最好的規劃。

運動主要分二大類，包括有氧運動(arobic exercise)與阻力運動(resistance exercise)。每週運動至少3天，可以隔天做，體力狀況好時每週可以做5-7天，有氧及阻力運動交替執行。

有氧運動：
運動前先做暖身運動，讓體溫逐漸上升，也讓肌肉及循環逐漸適應。開始運動時，動作要緩慢、從容，以免運動傷害。最簡單的運動就是走路，可先從每週3-5 次，每次15分鐘開始，再慢慢增加到每次20-30 分鐘。活動的強度以心跳的增加來評估，一般來說，心跳速率增加65-75%即達到中等的運動程度，即可達到功效。(例如：您原來的心跳為每分鐘70 次，運動後的最快心跳應達到每分鐘115-122 次)。此外，走路也可以改成慢跑、走跑步機、快走、游泳及騎健身腳踏車等有氧運動，或者混合各種運動方式。如果這樣心跳速率的運動，無法維持15分鐘，建議可以從更低強度的運動量開始。

阻力運動：
阻力運動可以提昇肌力與肌耐力，對於日常生活的活動或工作有很大的幫助。阻力運動即是用啞鈴、沙包或類似的重物來達到訓練的目的。一開始先從較輕的重量開始，針對身體的大肌肉群，例如背部的肌肉，做1-2組，每組8-12下的訓練，每週做2-3次。
運動時並注意以下幾點特殊情況：

1. 病患若是有貧血的情況，必須先停止運動，待貧血治療改善後再開始。
2. 若是有免疫能力低下的情況，則應盡量避免公眾的運動場所，例如體育館，游泳池等，等到白血球數回復到安全範圍後，才能繼續在公眾的場所運動；
而接受骨髓移植(bone marrow transplantation) 的病患，最好在移植一年後再到公眾場所運動。
3. 病患若是接受放射治療，放射治療處的皮膚應避免接觸氯化物(例如游泳池)。
4. 身上若是有置入性的管線，例如尿管，引流管等，應避免水中活動或是可能感染的環境；並將管路保護好，以免滑脫。
5. 病患若是有周邊神經病變(peripheral neuropathy)、步伐不穩(ataxia)、或是因治療而產生的肢體障礙的情況，則應選擇一些像是室內健身腳踏車的運動，會比跑步機或是戶外的慢跑安全。
6. 病人若是因治療而感到非常疲勞，則不一定要從事一般的運動，可改以每天十分鐘的伸展運動來替代。

根據美國癌症協會( American Cancer Society，簡稱ACS)的建議，一般大眾應保持每天30-60分鐘，每週至少五天的運動來降低癌症、心血管疾病及糖尿病的發生。雖然目前沒有直接的研究證明罹癌病人是否也要遵循一樣的運動量，但是除了上述的一些特殊情況外，癌症病人一樣可以從運動中獲得益處。因此，應鼓勵病人從較靜態的生活邁向更有活力的生活型態，從運動獲得的益處是和運動量成正比，以下幾點可作為參考：

1.以爬樓梯取代電梯，但應注意關節及體能的影響。
2.如果體力許可，以步行或腳踏車來取代運輸工具。
3.和家人、朋友或同事一起運動。
4.聯絡附近的朋友時，以走路來取代E-mail。
5.在假期中安排多一些運動的娛樂。
6.佩帶計步器，並且每天增加步數。
7.在家中看電視時可同時以健身腳踏車運動。

保持良好的運動習慣，可以改善部分癌症病患的預後以及生活品質。也因此，美國癌症協會以及美國運動醫學會在2009年1月發起確保癌症運動運動課程(Certified Cancer Exercise Training course)。經由特殊的課程，訓練出專門的訓練員，使腫瘤科醫師能夠更容易提出建議。他們建議運動之後，將癌症病患轉介到具有認證的體適能專業人士，確保病患得到專業的諮詢服務及妥善的照顧，來安排治療疾病中的運動計畫。總而言之，癌症病患的運動，就像一個源源不絕的寶藏一樣，挖的越多得到的就越多。增強了耐力與活力後，對於心臟、體能、情緒與精神都很有幫助，也讓身體更有本錢對抗病魔。讓運動成為癌症病患健康推手，帶來更多希望！