維生素(vitamins)又稱維他命，是一群複雜有機化合物，由霍布金斯范克於1912年提出，只要少量的補充就可以維持生物功能和活力。目前認為維生素有以下五種功能：維持生長、促進繁殖、加強抵抗力、增進免疫機能及促進食慾和消化。然而，攝取這些維生素到底能為身體所用嗎？會不會有過猶不及之危險？到底要吃多久才會有效？諸如這些疑問，若無嚴謹的醫學實證基礎，正常健康的人要補充維生素前必須深思熟慮，否則“補”過頭出事，真是得不償失！

癌症病患由於本身惡性腫瘤因素或治療(如化學、放射治療或手術)引起的食慾不振、噁心嘔吐和惡體質(cachexia)等，皆會使得病人食慾減低及消化吸收功能下降；此外，在化學治療引發的白血球低下期間，醫護人員會鼓勵病患吃煮熟食物，因此有些維生素經煮食後會被破壞，若治療時間一長，體內維生素儲存一定日趨減少。理所當然，爲了維持身體機能正常運作，攝取充分的維生素對於癌症病患是必然且必需的。近十五年來許多臨床試驗中已經有初步結果，許多維生素在不同的實驗中，證實有不錯的抗癌療效，可是也產生一些不一致的答案。筆者在此篇文章中，僅針對有較多細胞、動物研究或臨床試驗結果的維生素，做一個簡單陳述。

維生素 A
屬於脂溶性營養素，需適量脂肪來幫助吸收。自然界維生素A的型式包括retinol, retinal和retinoic acid，以retinol活性最強。維生素A是由其前驅物轉換而成，稱之類胡蘿蔔素。類胡蘿蔔素包括α胡蘿蔔素、β胡蘿蔔素、蕃茄紅素、葉黃素等，其中以β胡蘿蔔素活性最強。自然界維生素A主要來源為動物肝臟、乳製品和綠黃色蔬菜。

維生素A在抗癌的成效，就目前研究結果有些不同解讀。停經婦女血漿蕃茄紅素濃度越低，罹患乳癌和卵巢癌機率越高；大量補充蕃茄紅素可降低大腸直腸癌發生率達60%；蕃茄紅素也可協同維生素D3抑制HL-60血癌細胞增生。Lotan等人分析體外、動物實驗和觀察病人反應，發現維生素A可抑制癌化前期上皮細胞轉型為癌細胞過程；當病人已有肺癌或是頭頸部腫瘤時，維生素A可減少得到第二種癌症的機會。Mayne等人把有關維生素A在臨床實驗的結果做綜合分析，發現對於營養攝取良好的人，補充維生素A無法降低癌症發生機率，反而對於抽煙的人，補充維生素A會增加肺癌發生機率。目前對於癌症病人到底是否要補充維生素A來增加抗癌能力仍有保留，不過，建議病人從自然界蔬菜花果攝取足夠的維生素A，來取代維生素A補充錠劑。

維生素 D
是一種脂溶性維生素，又稱鈣化醇(calciferol)，主要生理機能是調節體內鈣及磷的濃度，幫助骨骼吸收鈣。“自然”形式維生素D稱作D3，人在曬太陽後由皮膚產生D3，但是維生素D也可以從魚油、人造黃油和肉類等食品中攝取。

維生素D的抗癌療效，以目前研究結果並無定論。美國加州大學的研究小組分析自1966年至2004年間，63項各國關於維生素D和某些癌症間關係的研究發現，服用大量維生素D能夠減少罹患一些常見癌症的風險，包括乳腺癌、卵巢癌和結腸癌等，減少幅度達50%。研究人員對服用高劑量維生素D的療法則採取謹慎的態度，一天服用2000多國際單位維生素D，可能會導致身體吸收過多的鈣，進而損害肝臟和腎臟。另一研究對3萬多個婦女進行的7年追蹤調查發現，補充維生素D加上鈣無法降低婦女患乳癌的機率。

維生素 E
是一種脂溶性維生素，當老鼠缺乏維生素E時，生育能力會下降，所以又稱生育醇(tocopherol)。植物油（如大豆、小麥胚芽油、花生油、黃豆油）是飲食中維生素E主要來源。

維生素E在許多癌症預防和治療研究中，顯現不錯的成效。Iowa 婦女健康研究結果指出，攝取高量維生素E的女性可降低結腸癌的機率；美國南加州大學研究發現，飲食中攝取維生素E量高的停經婦女比攝取量低的婦女，其得到乳癌機率約下降六成；美國猶他州大學研究也發現，飲食中攝取維生素E量高的人比攝取量低的人，得到子宮頸癌機率約下降40%；罹患子宮頸癌的病人，其血清維生素E含量也較正常人來得低；1986年約翰霍普金斯公共衛生研究院收集25,802自願者血液，發現罹患肺癌的病人其血液中維生素E濃度比未患肺癌的控制組低。在一項持續6年前列腺癌的研究中指出，對於29,133位50-69歲男性吸菸者，每天服用50毫克維生素E可降低前列腺癌罹患率約23%，降低前列腺癌死亡率達41%。

最近於JAMA期刊發表的SELECT研究，對於維生素E是否有抗前列腺癌效果有不同結論。此臨床試驗對於35,533美國50 歲以上健康男性每日服用400 IU維生素E進行研究。經過七到十二年追蹤發現，維生素E無法降低前列腺癌發生，反而有略微增加的傾向。

對於已經罹患癌症的病患是否要補充額外維生素E錠劑來增加抗癌成功機會，就目前研究所示，若在正常飲食下，似乎無絕對之必要性。應鼓勵病患多從自然界中攝取天然型式維生素E，它會比合成維生素E吸收較好也較有效。
維生素 K也是一種脂溶性維生素，主要參與體內凝血過程，故又稱凝血維生素。由於可以從腸道細菌合成，所以維生素K缺乏並不常見。

Nare等人發現合併維生素K和維生素C可以有效對抗肝癌細胞及白血病；同時Waxman也發現，維生素K會加強輔助化學藥物5-FU的療效。2004年JAMA發表的研究，將40位帶有病毒肝炎或肝硬化女性分成兩組：一組服用安慰劑，另一組則每天補充45毫克維生素K。兩年後，服用維生素K補充的一組罹患肝癌機率不到10%，但是對照組罹患肝癌機率高達50%。維生素K似乎對於有慢性肝病的患者有防癌之效。

維生素 B群
屬於水溶性營養素，容易隨體液經由尿液和糞便排出。在天然食物中，以動物的肝臟、全穀類和酵母中的維生素B群較豐富。然而，B群易受光及熱破壞，在烹調過程中也會造成維生素流失。若是進食量減少，很容易有B群缺乏危機。

當飲食中維生素B群攝取不足，會降低DNA的修復能力，進而提高停經婦女乳癌發生率。在維生素B群中，若缺乏葉酸，容易導致p53基因的斷裂而增加罹癌機率！研究指出每日攝取400微克葉酸的女性，其罹癌的機率比每日只有攝取200微克的女性低31%，且補充葉酸時間越長，預防癌症效果越明顯。在直腸癌的研究中也顯示，葉酸攝取量越高者，罹患直腸癌機率越低。此外，肌醇（inositol）也是歸類在維生素B群中，研究指出它可有效抑制肝細胞致癌物質形成，減少肝癌發生。

正常健康的人希望能藉由某些方法或藥物，來減少癌症發生；相同地，癌症病人也冀望在接受治療時，能藉某些方法或藥物，來減少副作用，及增強治療效果，維生素的補充因應而生。補充維生素到底對癌症病人有什麼好處，目前研究仍不是很確定。但是有一點是所有學者和醫療人員都贊同，即是鼓勵病人從飲食中攝取天然維生素，減少人為合成物補充。若是病患攝取能力不足，盡管多種維生素在某些情況下會對癌症病人有好處，但要補充維生素錠劑前，仍應該詢問專業醫療人員後再使用，以減低不當服用造成傷害。