什麼是呼吸困難：
它是一種主觀的感受，當個人因呼吸不順暢，且須減少平日活動，生活品質受影響，甚至引起恐慌、害怕及心理焦慮。而這些心理狀態，更加重呼吸困難的感覺，產生更大的痛苦。在所有癌末病患中，約有50％會出現呼吸困難的症狀，肺癌病人中更高達70％，是一常見的症狀。

呼吸困難的感覺：
病患常會表示：胸悶、吸不到氣，同時合併出現流汗、不安、焦慮、緊張、失眠、無法平躺入睡、呼吸次數增加。嚴重時，手指及嘴唇有發紫的情形。

如何緩解呼吸困難：
1.找出引起呼吸困難的原因，且不增加病患痛苦及可接受的範圍內，經醫療人員評估，給予適當處理措施。

2.若屬無法去除的原因：如惡性腫瘤，則可使用藥物控制，或非侵入性的氧氣給予，以減少病患的不適感。較常使用的藥物包括：類固醇、嗎啡、鎮靜劑及抗焦慮劑。再此值得一提的是，許多人對於嗎啡的使用較擔心；但只要在合格醫師的處方下使用嗎啡，並配合醫療人員的監測。嗎啡仍是一安全的用藥。
氧氣的使用可以幫助病患增加體內的氧合濃度，但有些病患對高濃度氧氣面罩的使用相當排斥，更增加其呼吸困難的感覺。此時，應先給予詳細的解釋，並傾聽病患的感受，而非ㄧ眛要求病患配合。如此可減少病患因阻抗，而使耗氧量增加。

3.陪伴者本身的穩定度：
當病患呼吸困難時，常有焦慮不安甚至易怒的情緒。此時，陪伴者保持鎮定的心，適時轉移病患注意力，與病患共同執行深呼吸、放鬆技巧，安靜的陪伴，對於病患皆是有所幫助的。照顧者最重要的是--不要害怕陪伴病患一起面對呼吸困難的感覺。

4環境上的佈置：
(1)使用枕頭，協助病患姿勢獲得良好的支撐，促進舒適。
(2)維持室內通風良好，可使用小風扇，增加空氣對流，因微風吹過臉龐，可降低呼吸困難的感覺。亦可使用精油薰香例如：檸檬、薄荷、尤加利或薰衣草等.. 。
(3)將需要物品置放於病患雙手可及之處，且於需要時，可隨時找到協助者，以降低病患因焦慮不　安的情緒，所加重的呼吸困難感覺。

結論：
有人說：「呼吸困難像在水面下游泳，但一直無法浮到水面上換氣ㄧ樣痛苦。」這種感覺威脅到生命，令人難以忍受。所以，如何評估呼吸困難，並適時給予適當的處理措施，以減少病患呼吸困難的程度，是重要的工作。