答：CEA（Carcinoembryonic antigen）為一種醣蛋白。由於這種蛋白質可以由細胞內分泌到胞外，因此可以自血液中測得其濃度的變化。這類蛋白質除了CEA之外，尚有CA19-9（胰臟、腸道、膽道癌等）、CA153（乳癌）、CA125（卵巢癌、腹膜癌等）等蛋白質。由於這類蛋白質的敏感性（Sensitivity）以及特異性（Specificity）均不高，因此並不適合用來做為癌症之篩檢（screening）或早期診斷癌症之用。例如早期（第一期）大腸直腸癌根據統計，其血中CEA濃度會升高的機率不到10%；換言之，十個第一期大腸直腸癌的病患，就有九位其血中CEA指數是正常的。即使到了末期，仍有約兩成左右的病患其血中CEA濃度維持正常（＜6 ng/ml），因此CEA濃度的變化目前僅適合當作手術完全切除腫瘤後的追蹤之用，如果某一位病患罹有大腸直腸癌，於手術切除腫瘤後CEA的值恢復正常，但在一段時間後，若該病患的CEA濃度逐漸上升，則表示腫瘤復發或出現遠端轉移。然而，血中CEA濃度超過正常值（6 ng/ml）未必一定表示罹患癌症，有時候慢性肝病、肝硬化或慢性阻塞性肺病的病人其血中CEA濃度也會高於正常值。因此當CEA濃度超過正常值，必須立刻就醫，找出其原因以及是否有罹患癌症的可能性，並於一段時間後再度抽血測其濃度是否逐漸升高，並視需要安排胃鏡、大腸鏡或其他必需之檢查。