「吃了秤鉈鐵了心」這句諺語意指意志堅定、不三心兩意。眾人皆知心臟是肉造的，但臨床上卻有「鐵心」的存在，鐵元素廣泛分布於大自然，人體內也含有鐵。成年人體內含有鐵質約為3公克，其中超過二分之一存在於紅血球的血紅素內，十分之一為體內肌蛋白及酵素的成分，其餘三分之一貯存於肝臟以補充所需，故人體鐵質儲存的最大宗為紅血球。人類紅血球的壽命為4個月，每天約有15㏄的紅血球須新陳代謝替換，代謝後會產生16毫克的鐵質於骨髓內重新用來製造新紅血球以供補充，故人體內的鐵質絕大部分均能循環再利用，平均成年人每日只需要補充1毫克鐵質即可。[@more@]

正因人體鐵質新陳代謝極為穩定，所以人體腸胃道每日吸收鐵質有限，約為1至1.5毫克，故以口服鐵劑治療缺鐵性貧血時，須耗時長達4至6個月而無法速成，除非使用注射針劑，但針劑因有嚴重過敏反應的危險性，臨床使用不普遍。此外，人體並無有效大量排除鐵質的機制，每日只有1毫克的鐵質經由尿液及胃腸道排出體外，因此並不主張大量注射鐵質以治療缺鐵性貧血，以免過量引起中毒症狀。體內的鐵質可經由紅血球流失而減少，當平均每日鐵質流失量超過4毫克以上時，約為8㏄的血液，超過胃腸道每日吸收鐵質的最大代償量時，就會引起缺鐵性貧血。所以被診斷為缺鐵性貧血的病患，醫師應極力尋找血液流失的病因，方能有效治療缺鐵性貧血及避免延誤病情，因為腸胃道腫瘤及婦癌是臨床引起常見缺鐵性貧血的原因所在。

有許多血液疾病因無法有效製造紅血球而導致長期貧血狀態，如海洋性貧血、再生不良性貧血、骨髓纖維化及骨髓化生不良症等病患，必須倚賴輸血以維持生命或改善生活品質。但若平均每年輸注紅血球量超過650㏄以上時，即會造成體內鐵質存積，加上此類患者造血能力低落，大量鐵質無法循環供作製造血色素，改而存積於肝臟、心臟、皮膚及胰臟內，會造成器官功能障礙。如海洋性貧血屬先天性疾病，較嚴重者自滿週歲起即須時常輸血治療，往往不及20歲即因鐵質存積心臟導致心臟衰竭。以往無法有效治療鐵質存積時，超過80%的嚴重海洋性貧血病患的壽命不及30歲。除心臟外，鐵質存積於其他器官可引起肝纖維化、肝硬化、血糖變化及生長荷爾蒙障礙。

距今30年前，臨床開始使用排鐵治療以阻止器官鐵質存積，尤其是「鐵心」的發生，其療效顯著，大大提高嚴重海洋性貧血病患的存活期，這類病童3歲起即可開始接受排鐵治療，而其他須長期輸血的非先天性血液疾病，須檢測血清鐵蛋白，若累積至1000微毫克以上時（成人正常值為100微毫克以下），也應給予排鐵治療。排鐵治療須長期進行，利用排鐵劑驅動組織內的鐵質與之結合，並於尿液及糞便內排出。但過度被驅動而未及時被排鐵劑結合的游離鐵，或未能與鐵質結合的游離排鐵劑都會造成組織傷害，所以給予排鐵劑的劑量及速度頻率均須注意，使排鐵劑與驅動的鐵質能適度結合，不致游離。

目前可供治療的排鐵劑有兩種，一為注射針劑，名為Deferoxamine，簡稱DFO，另一為口服錠劑，名為Deferiprone，簡稱DFP。注射排鐵劑過速及過量時可引起視覺及聽覺障礙，或局部注射反應，口服劑則偶會導致關節痛、腸胃不適及少數病患會發生白血球減少症。由於注射排鐵針劑長期在家用藥不便，而口服劑效果略遜，故臨床偏向採取聯合療法，同時接受口服療法加上每週二日注射治療。近兩年另有一新口服排鐵劑發展中，代號為ICL670，因屬長效，可日服一次即可，免除了長期輸血之病患遭受「鐵心」之苦。