現代人由於社會日漸複雜，不論生活環境、政經情勢、人際關係或天然災害等壓力漸增，幾乎每個人都有焦慮的感覺；在有意識或無意識的狀況下使用各種心理防衛機轉，並非每個人都能成功的調適焦慮，根據Noyes and Holt（1994）的研究顯示焦慮症（Anxiety Disorder）的終生盛行率為10-30%，Billings（1993）更提及約67%的恐慌症（Panic disorder）的病患因疾病影響無法工作、約50%的病患幾乎不敢出門，因此，在這個「焦慮的時代」（the age of anxiety），護理人員如何發揮專業的角色功能來幫助這一類病患，實為一項新的挑戰。

焦慮的定義：
一種即將面臨不幸的模糊感覺、一種不安或害怕的感覺且似乎並無現實依據；當個體經驗到焦慮時，常無法分辨焦慮與恐懼的不同，恐懼是對一特定、可確認的環境威脅做出反應的一種感覺狀態，個體在恐懼狀況下，常會藉由「戰或逃」（fight or flight）來因應，而焦慮則無法使用此方法來宣洩。

焦慮的症狀：
焦慮的症狀可分生理及行為的改變，生理反應基本上受自主神經系統所控制，其中交感神經系統反應屬啟動戰鬥反應、刺激腎上腺素分泌，但也有人會合併出現副交感神經系統反應、主要為保存體力（逃避反應）；焦慮在改變個案行為方面則有躁動不安、協調度障礙、逃避人際關係等。

焦慮的分期：
1.輕度焦慮（Mild anxiety）－對外界的知覺能力及靈敏度增加，有助於學習並刺激成長和提升創造力
2.中度焦慮（Moderate anxiety）－注意力集中在目前所關心的事情上，對外界的知覺能力及靈敏度稍為下降，引導下仍能遵從指令行事
3.重度焦慮（Severe anxiety）－對外界的知覺能力及靈敏度明顯下降，只能注意某些特定的情境，無法關心其他事情，須要極大得努力才能轉移注意力
4.恐慌（Panic）－非常害怕及會使人完全失去控制力，即使在引導下也無法做其他的事且有人格崩潰、認知扭曲等情形，長期處於此階段有可能因心力耗竭致死

焦慮的調適：
（一）自我防衛機轉（defense mechanism）：是一種常用的心理機轉，當個體潛意識中經驗到本我衝動與超我的要求之衝突時，自我防衛機轉即被使用，從而減輕焦慮；這些機轉源自於潛意識，各機轉間並無明顯的界線劃分，也幾乎不會只以一種類型出現。

（二）安全措施（security operation）：是抵抗焦慮的保護方法，安全措施的種類有－
1.冷漠（apathy）：個體不讓自己對會引起焦慮的事件有所感受以保護自我，因此會以冷漠來面對事件而顯得漠不關心。
2.昏睡式的脫離（somnolent detachment）：個體面臨高度威脅性的或引發焦慮的經驗時即進入昏睡狀態。
3.選擇性的不注意（selective inattention）：個體雖然處於特定狀況中，但不去注意該狀況會引發焦慮的層面，使個體能維持適當的系統動態平衡。
4.全神貫注（preoccupation）：專心或全神貫注於自己的思考，通常到達一種阻礙自己與外在現實狀況做有效接觸或關聯的程度，亦即專注於某人、某想法或某事件而忽略了引發焦慮的現實狀況。

（三）因應機轉（coping mechanism）：是較健康的調適方法－
1.短期的因應機轉（short-term coping mechanism）：規避或逃避的行為，另外，常用的短期因應機轉有抑制（suppression--有意識的企圖將不被個體接受或不愉快的衝動、感覺和想法抑制到前意識中）或焦慮時大吃大喝、藉口生病以逃避衝突性的情境；常常使用一種短期的因應機轉結果會形成另一種壓力源，所以對以後有效處理類似事件並無幫助。
2.長期的因應機轉（long-term coping mechanism）：其特徵是個體努力找出焦慮的來源，因此焦慮無法立即獲得減輕，但不至於引起太嚴重的系統失衡，長期的因應機轉能使個體表現出提高自尊的行為型態，並能於日後一再運用以為因應焦慮的機轉。

相關的護理措施
（一）建立治療性人際關係：護理人員需與病患建立開放信任的關係，鼓勵並傾聽病患表達其感受，注意自己的語言及非語言訊息，讓病患感受到護理人員對其接納之態度。
（二）護理人員的自我察覺：面臨此類病患時，護理人員有時會出現失去耐心、感到挫折，但應避免將此情緒傳給病患，以建立真正的護病關係。
（三）維護病患的安全：注意病患的安全，讓病患選擇目前所能承擔的壓力程度可減輕其焦慮，如立即中斷強迫症病患的儀式化行為反而增加其焦慮，避免和其爭辮，而是漸進式限制其行為的時間。
（四）修正環境：注意減少外界環境刺激，以減輕病患的焦慮；採取支持性的措施如溫水浴、按摩等也有助於減輕病患的焦慮。
（五）鼓勵參與活動：減少花在非建設性的行為的時間，一些簡易的活動安排，其目的在宣洩情緒減輕病患的焦慮。
（六）監測用藥效果：抗焦慮劑、抗憂鬱劑等藥物的使用，護理人員須注意各類藥物的副作用，給予病患衛教以免引發更嚴重的後果。
（七）辨識焦慮、協助病患瞭解個人對焦慮的阻抗模式：當個案出現阻抗行為時，護理人員應能辨識個案目前的焦慮狀況是否可再繼續討論，或改以較不會引發焦慮的話題再慢慢進入問題的核心。
（八）因應焦慮：認知行為治療的目的在於降低焦慮、認知重建及學習新的行為。