頭頸癌泛指原發在頭部和頸部的癌症，包括口腔、口咽、下咽、與喉嚨等。腦癌、鼻咽癌、甲狀腺癌，雖然解剖構造也在頭頸部，但因為病理型態與病因不同，慣例上不歸類在頭頸癌。頭頸癌如同其他癌症，主要的三種治療方式為手術、藥物治療、與放射治療。放射治療，可以單獨使用，也可與其他方式併用，是頭頸癌治療不可或缺的一環。頭頸癌若能安全做到完全切除的病灶，一般以手術切除為治療原則。若是不能手術但尚未有遠端轉移的病人，則可考慮接受以根除為目標的放射治療。此時因為放射治療成為病程的主要治療，可稱為「主程型」放射治療。

放射治療的方式，在能手術的病人，常常依照與手術治療的搭配模式，區分為手術前、手術後輔助放射治療兩大類。對於局部侵犯較嚴重，沒把握能完全切除的病灶，可考慮手術前先接受放射治療，有機會讓腫瘤縮小，使原本不能切除的病灶，變得能予以切除。而對於手術後發現尚有殘餘病灶，或是可能有肉眼無法看見的殘餘病灶時，可考慮進行手術後的輔助放射治療。因為放射治療對於較大腫瘤的控制機率往往較為不足，所以頭頸癌治療上還是希望病人若體力能負擔、腫瘤有機會完全切除時，儘量接受手術處置。

 

直線加速器產生的光子放射治療，是目前放射治療主要採用的模式。傳統上所稱的鈷60放療機器，因為其產生的射線穿透力較差且強度不穩定，在台灣各醫院大約在2012年左右，已經完全淘汰。雖然現在醫院時常還能聽到病房俗稱鈷60，但其真正所指的是直線加速器。放療的機器進步快速，因為通俗推廣需要，時常可聽到XX刀，OO刀等等的命名方式。其主要差異有幾項，影像導引方式、直線加速器的塑形葉片構造粗細、光子入射射線的角度分配。分別簡介如下：

1. 影像導引是在每次放射治療之前，都做電腦斷層或磁振造影來透視病人當下的解剖構造。雖然通常頭頸癌病人在放療時，都會戴著塑形面具來固定頭部，但仍可能有大約0.5公分的晃動誤差。而且頸部因為聳肩程度差異，往往每次躺下會有更大幅度的變動。另外頭頸癌病人因為進食不便，往往治療當中會有較多的體重減輕症狀，這時頭頸部的解剖位置也可能會變化，透過每次治療前的影像導引，有機會較早發現這些變化，做出相對應的處置。在目前各種研究文獻顯示，影像導引有機會改善治療的效果。未必能延長存活，但應可減少副作用。因為健保目前只給付每周做一次驗證的電腦斷層，所以「影像導引」這個項目，各醫院往往還是需要自費的狀況。
2. 直線加速器所產生的光子射束，在進到病人體內之前，會先經過數十對的金屬塑形葉片，在照射過程中按照治療計畫，隨時移動改變位置，來形塑出醫師希望的射束形狀。因此若這些葉片越細，越多對，動作越快，有機會做出更細緻的光子射束，更能減少周遭無辜正常組織所接受到的放射劑量，因此降低放射治療的副作用。目前也有設計是水平與垂直多組葉片共同連動的機器，能做到更細膩的變化。
3. 射束入射方向，依照現代的設計，圍繞病人所躺治療床360度旋轉，已經是多數的標準配備。但也有機器能更有效率做到相對治療床頭腳方向也能旋轉，從而提供更多治療角度的方式，在某些情況也可達到劑量更集中的效果。

粒子治療是未來十年放射治療發展的新方向。因為稱為「布拉格峰」這種物理特性的因素，帶有質量的粒子，包含質子與重粒子，能夠依照設定，在身體的固定深度，放射出想要的能量殺傷腫瘤。依此特性，再搭配如上所述光子已有的「影像導引」技術，粒子治療可以產生更有利的劑量分布，從而更加減少放射治療的副作用。重粒子因為其布拉格峰之前的劑量比質子更低，且其射束兩邊的劑量也比質子低，其劑量分布可能比質子更有利。目前台灣已有四家醫院建置完成質子治療的設備。本院做為全國首台且唯一重粒子治療的醫院，也已經蓋好並已完成衛福部所要求的臨床試驗，預計今年度有機會開始收治病人。

 

硼中子捕獲治療(BNCT)，也屬於一種特殊的粒子治療。直線加速器產生的BNCT用在復發頭頸癌，已經通過日本厚生勞動省的臨床試驗，也已經得到日本全民健保的給付，最近甚至在日劇「派遣女醫」當中嶄露頭角。本院與清大進行復發頭頸癌採用原子爐的BNCT試驗已經進行大約十年，發表的成果，大約70%左右的腫瘤都可以達到縮小的效果。但因為國內法規限制，目前BNCT管理採用緊急醫療恩慈療法專案專審的方式，需要大約一個月的行政流程，且需要全程自費，依照體重決定用藥量，大約需要60-100萬台幣。

 

雖然有這些先進的設備，但同樣重要的是有好的診斷工具，就像是飛彈發射時，要有好的雷達導引。規劃放療時，我們很依賴各種影像診斷設備，包括超音波、電腦斷層、磁振造影、正子攝影等等。有了好的影像，才能更準確規劃投射放射劑量的目標。另外，因為頭頸癌的病人時常合併食道癌，我們也建議頭頸癌病人在治療之前後，能做高精度的胃鏡，從食道一路評估到胃部，以篩檢出早期的食道癌，及早治療。

 

目前頭頸部放射治療的主流，是每日一次、周一到周五，每週五天的方式。一共大約30-35次，也就是持續6-7周左右。每次大約需要躺在治療台上10-20分鐘。但因為機器需要排隊，每天可能會來醫院大約一小時。因為腫瘤在照射時可能加速生長，原則上是希望治療儘量不要中斷，但有時遇到連續假日、機器壞掉、或是其他不可抗力，若中斷太久，有可能需要補照一些劑量。

 

放射治療雖然有機會能根治頭頸癌，但治療時仍有可能會有一些副作用產生。副作用依照發生的時間，可大致區分為急性與晚期兩大類。急性一般在治療幾天到幾個月內發生，晚期則在幾個月到幾年後才產生。

 

常見的急性頭頸癌放療副作用，包括皮膚發紅發黑甚至破皮、口腔與食道破掉疼痛、掉髮、味覺改變、口水減少、聲音沙啞、咳嗽、痰多、體重減輕等等。這些副作用多數在治療結束後幾周到幾個月會改善。但口水減少這部分可能無法完全恢復。晚期副作用則有可能發生口乾、下顎骨壞死、頸動脈破裂、視覺聽覺受損、吞嚥困難甚至功能喪失、淋巴水腫、頸部肌肉僵硬、咽喉水腫、張口困難、頸動脈狹窄甚至中風等等。

 

另外，放療雖然目的是治療腫瘤，但輻射暴露也會造成其他癌症風險機率上升。為了減少下顎骨壞死的產生，我們會建議病人在放療之前，先看過牙科，評估是否有需要先拔除的壞牙，另也可考慮做一個氟膠套來保護牙齒，還有吃完東西一定要用牙膏刷牙。因為假使牙齒照顧不好，放療後若需要拔牙，日後產生下顎骨壞死的風險較高。如果放療後看牙，也務必請讓牙醫知道頭頸部曾接受過放療。口腔與食道黏膜部份的保護，放療期間我們會預防性開立抗黴菌的藥水，請病人吃完東西刷完牙，用這些藥水漱口後吞下。若已破皮，可開立一些減緩症狀的藥物。「左旋麩醯胺酸」這個營養品的使用，目前仍有一些爭議。但原則上正在接受放療的頭頸癌病人，可以考慮使用，有機會減輕症狀。因為頭頸癌放療產生嘴破、喉嚨破的風險很高，這些會影響進食，造成體重下降。

 

放療期間最好每天量體重，假如體重下降太多，會建議及早使用鼻胃管，這樣食物能在無痛的狀況下進入胃部，才有體力完成治療。甚至對於預期嘴破會很嚴重的病人，也可以預防性先做胃造口，也就是在肚皮上先打個洞，讓食物能直接進到胃裡。這樣不會像鼻胃管需要掛著露出一截在鼻子，能有比較好的生活品質。

 

皮膚反應方面，原則上是儘量維持頭頸部皮膚清潔，穿著寬鬆低領子的衣服，避免頭頸部皮膚摩擦。如白天必須外出，避免陽光曬到頭頸部皮膚。

 

放療期間與放療後，要作張口練習與轉頸運動，以減少張口困難與頸部僵硬的副作用發生。放療數年後，有可能頸動脈會發生硬化狹窄，需要定期追蹤並且注意血中膽固醇的濃度。

 

口乾的副作用因為放療技術進步，可閃躲唾液腺減少劑量，近年已改善許多，但若仍有這樣的狀況，可考慮吃藥來改善。吞嚥困難有時會在治療多年後發生，目前研究可能與頭頸部吞嚥肌肉暴露到的放射劑量有關。有機會透過吞嚥復健練習來改善。但也可能無法恢復。若有這種狀況，經醫師評估，有可能需要終身使用鼻胃管或是胃造口來進食，切切不可勉強經口吞嚥，因為吞嚥功能若太差，可能食物甚至口水都會一直經氣管進到肺部，造成吸入性肺炎，很可能造成生命風險甚至死亡。頭頸癌病人時常併有抽菸、喝酒、嚼檳榔的習慣，這些都會影響治療效果。最好是能完全戒除。食物方面，治療期間須要避免吃刺激性的食物，例如太酸或是太辣，減少黏膜的刺激。若有合併使用化療，要避免生食，減少感染風險。

 

放射治療在頭頸癌扮演重要角色，也一直不斷進步。但時至今日，放療後目前仍無可避免會有一些副作用產生的可能，包含復發與其他癌症風險，需要終身不斷的追蹤，如有需要，應該持續復健，治療的成功需要多專科、各醫事職類團隊、病人與家屬的多方配合才行。