住在城市裡面最大的問題是空氣污染,細懸浮微粒(PM 2.5)因為粒徑小,可以深入肺泡內,影響肺部氣體交換,而長期暴露在懸浮微粒之下,可能會引發心臟血管疾病、呼吸道疾病,甚至增加罹患肺癌風險
在2015年丹麥的研究發現長期暴露在高空汙地區,常常運動是否會帶來壞處,結果發現運動、騎自行車和園藝反而可以降低死亡風險。在2020年美國以女性為研究對象觀察長期暴露在PM 2.5下,如果進行較高的體力活動可以降低心臟血管疾病及整體死亡率的風險。在2020年香港也有類似的研究,但是研究對象是老年人,研究發現無論居住在空氣品質較好或較差的地方,只要習慣性的運動就能降低死亡的風險。
但是因為上述這些研究規模較小,香港Lao博士與台灣台南國立成功大學、中央研究院社會學研究所進行大規模的研究探討長期暴露在PM 2.5和習慣性運動對自然原因死亡的綜合影響。
研究從2001年到2016年間收集了384,130名年齡在18歲以上的成年人和842, 394份體檢資料,進行一項為期15年的研究,在2019年加以分析研究空氣污染與習慣性運動的關係,主要要了解經常運動與長期接觸PM 2.5對自然死亡風險的影響。
結果發現如果是暴露在空污環境中相比,較高的暴露與較低者的自然原因死亡風險相比,暴露在較高的PM 2.5之下會增加15%的自然原因死亡風險。但是
如果只討論運動,中等度的運動比不運動者相比,可以降低16%的自然原因死亡風險,高度運動者比不運動者更可以減少35%。
暴露空氣污染的區域但是經常運動可以減少自然原因死亡的風險,無論在高度或低度空氣污染環境中,只要常常運動比不運動者都能減少自然原因死亡的風險,因此運動是一種安全的健康改善策略,即使對於居住在相對低污染地區的人也是如此,。但是如果居住在高空污區域,還是盡可能在室內運動,避免在擁擠的道路上騎腳踏車或步行,當然盡可能居住在空氣污染少的地方最好。