什麼是「保存期限」、「有效期限」和「賞味期限」

在食品外包裝上會看到「保存期限」、「有效期限」或「賞味期限」等不同的名稱標示，它們有甚麼差別呢？

 

所謂保存期限乃指「在特定儲存條件下，市售包裝食品可保持產品價值的期間，其為時間範圍」，是從製造日期算起，產品可以保持品質的期間。有效期限是指「在特定儲存條件下，市售包裝食品可保持產品價值的期間，其為時間範圍」，是從製造日期算起，產品可以保持品質的期間。而賞味期限是指在此日期之前，食品可保持最佳品質，但並不表示在此日期之後，食品就不安全或變質了。

 

由此可知，「保存期限」就是「有效期限」，而「賞味期限」則是為了能吃到食物的最佳風味！英文標示中如果看到「use by」和「expiry date」，類似我們的有效日期，而「best before date」最佳食用日則接近賞味期限。

 

至於食品的有效期限又是如何訂定的呢？是由業者自定，除了透過長期的保存試驗，考量分析微生物、風味、營養成分變化、色澤或質地等，來決定保存期限外，很多食品業者也會採取「比照法」，也就是參考其他同類型產品的有效期限，一般而言冷凍或罐頭食品的保存期限較長，生鮮冷藏食品有效期限短，多半僅1-2周，但比照法有些是依據經驗，不一定準確。成分不完全相同的食品，存放的時間應該也會不同。食藥署在「市售包裝食品有效日期評估指引」中，也提出「有效日期」會受到使用的原料、製造過程，以及運輸、儲存及販售環境等因素的影響，所以應依個別情況設計保存試驗。食藥署建議有效日期評估方法，包含下列六個步驟：

步驟一：分析食品劣變的因子

步驟二：選擇評估產品品質或安全性的方法

步驟三：擬定有效日期的評估計畫

步驟四：執行有效日期評估計畫

步驟五：依據最先發生變化至不可接受程度的指標，決定有效日期

步驟六：監控有效日期，依據除運與展售端對保存期限之影響，修正有效日期。 

 

依照台灣食品安全衛生管理法的規定，市售包裝食品及食品原料的容器或外包裝，必須明確標出產品的「有效日期」，若只有標示賞味期限，則該日期就被視為有效日期，讓消費大眾了解食品可以存放到何時。現行規定，產品只要過了有效日期就不得販售。如經查獲有使用或販售過期食品，輕者罰款，若是情節重大，則會可以要求歇業、停業，或是廢止營業登記，罰則嚴格。

   

過期食品可能產生什麼風險

過期食品除了風味品質變差之外，理論上維他命等也可能流失較多，此外有危害健康的風險，如微生物過度滋生引起腸胃症狀，或因貯存過久時間，蛋白質腐敗產生一些分子引起皮膚過敏、蕁麻疹等發生，需要緊急就醫治療。 

 

要避免食品過期，食藥署呼籲：食品趁新鮮食用最好，建議在購買時就要先規劃好需要的份量，避免過量購買，才能確保吃的都是最新鮮安全的食品。此外食物的「保存方法」也很重要，要依照正確保存方法來處理食物，注意溫度、濕度、光線及包裝材料等，才能夠在有效期限內維持食品的良好品質，降低風險。也要避免屯積食物，許多人購買大量食物，以為都放進冰箱就萬無一失，實際上冰箱的低溫環境，雖然可以讓食物不容易腐壞，但貯存過久，或開關門頻率過高，使冰箱溫度波動大，一樣會造成食物劣變，所以良好的使用習慣也相當重要。

國際間對於過期食品的建議和處理方式

若食品能適當的儲存，許多產品即使在過了有效日期或是賞味期限後，仍然可以維持良好的風味並安全食用。聯合國農糧組織統計每年因超過保存期限而被丟棄的食物，驚人的達到了13億噸，而許多貧窮地區卻有嚴重食物缺乏的困境，因此如何能取得平衡點是很重要的。近年來國內有一些超市設置了「臨期食品」專櫃，降價販售快要過期的商品，就是希望能減少浪費，有人擔心雖然省錢卻也可能提高吃到變質食物的風險，但基本上這個風險並不高。

 

日本目前的做法，是在保存期限之前設定「賞味期」，前面說過賞味期是保證食品新鮮度良好且美味的最佳期限，過了賞味期還在保存期限內，食用仍然是安全的，只是美味程度可能會降低，此時商家會降價出售，也有許多人願意撿便宜嘗鮮，因為基本上安全無虞。因此賞味期可以有效解決日本食物過期扔掉的問題，也能解決食物變質影響健康的問題，可謂一舉改善兩個困擾。

 

德國政府統計平均每人每年竟然丟棄多達82公斤以上的食物，其中包含許多未變質、尚未開封之可食用的食物，造成龐大的資源浪費，要如何避免這種情形發生呢？德國政府曾經鼓勵購買小包裝的食品以避免浪費，但成效不彰。此外許多消費者並不了解賞味期與保存期限的意義，因擔心吃了引起危險，寧願選擇丟棄，因此德國研擬取消部分食品保存期限的標示，針對可長期保存的食品，如鹽、糖、醋、米及麵等，考慮只標示製造日期，而不再標示保存期限，讓消費者自行判斷是否可以食用，來降低浪費。但容易腐敗的生鮮食品，如生肉、乳品等，則仍然維持標示食用期限。 

 

而歐盟已在2014年發起「食物零浪費」運動風潮，在各大城市裡設置大型冰箱，讓人們可以將已經超過標示保存期限（或賞味期限），但仍可食用的食物，放置於冰箱，讓需要食物的人取用，此外也提出建議要取消米、麵條和咖啡粉等乾式食品包裝上的保存期限標示，希望減少浪費食物。

 

美國估計每年約有三到四成的糧食因為超過期限而被丟棄，一年多達6兆台幣，因此2016年美國國會修法，將食品期限簡化成「賞味期」和「有效期限」兩種，前者是維持食品品質，後者是食用安全。此外，美國農業部、康乃爾大學和食品行銷學會，合作研發搜尋系統App，提供消費者可以上線查閱食物的保存期限，類別涵蓋蔬菜、肉類、奶製品、加工食品和罐頭等，以協助民眾做判斷。也提醒民眾保存期限只能做參考，因為保存環境也有很大的影響，因此人人都應學習基本的感官判斷技巧，從外觀、氣味、質地和顏色，來分辨食物是否變質，一但變質，即使仍在保存期限內，也應該馬上丟棄。

台灣現況及問題

許多長輩生性節儉，捨不得浪費食物，會繼續吃存放已經超過有效期限的食品，而導致腸胃不適；或習慣在大賣場購買過大包裝食品，結果來不及吃而過期。雖然台灣食品加工技術良好，但有些業者會考慮商品流通性與社會大眾觀感，因而縮短食品的有效日期標示，擔心標示期限太長，消費者會誤會是添加很多防腐劑，才能長時間保存，引起負面觀感，因此造成許多浪費。

 

結論

在全球人口眾多，食物資源有限的前提下，人人都應當愛惜食物避免浪費，因此看懂食品標示，了解保存期限、有效期限和賞味期限的意義，並且學習運用感官來協助判斷食物是否正常可食，還是已經變質，而不完全依賴有效期限的標示。每次購買適量份量食物即可，才能儘早在期限內食用完畢。參酌其他國家作法，使台灣能早日能在不影響人民健康，又不浪費糧食之間，取得合適的平衡點。