缺乏性慾
在癌症治療期間,男女雙方性生活方面均可能會失去興趣。這是正常的現象,只有極少數人在生命受到威脅時還會對性感到興趣。
她們在接受治療時,喪失性慾的原因來自於擔心、憂鬱、噁心或疼痛。另外,癌症治療因破壞了正常的荷爾蒙分泌,而直接抑制性慾;也會使陰道乾燥,而導致性慾較低。
如果雙方的正常關係有所阻礙,便會導致伴侶一方或雙方可能喪失性趣。任何影響女性興奮的情緒或想法會降低她們對性的慾望,使得她們的陰道會變得較緊和乾,更加引起性交時的不舒服。不少人因為得到癌症,而擔心伴侶對於她們身體的改變或因為癌症這個字眼而失去興趣。還有許多人擔心性生活會引起癌症復發,因而也性趣缺缺。
疼痛
女性患者在性交時,疼痛是最常見的問題之一,乃因陰道的大小或濕潤度改變。這些改變可能由於骨盆腔手術、放射線治療或因化學、荷爾蒙治療而影響女性荷爾蒙分泌所致。
早期停經
癌症治療影響女性性生活另一個常見的問題是早期停經;某些癌症切除雙側卵巢,或卵巢因接受化學治療或骨盆腔放射線治療而受到損傷,會因喪失動情素而引起熱潮紅、陰道萎縮(陰道變緊且乾)。有些女性可以使用荷爾蒙製劑來解決這些問題,但有些癌症患者(例如乳癌)不能使用動情素。
性高潮
在癌症治療中與治療後女性仍然可以達到性高潮,除非治療傷害到脊髓或生殖器官區域造成沒有感覺,或手術切除到敏感區域,例如陰蒂或下段陰道。有時性交時造成的疼痛也會阻礙女性達到性高潮。在某些個案,女性可嘗試利用不同的性交姿勢或撫摸生殖器的方式,重新去學習如何達到性高潮。
根除性子宫切除術後
根除性子宮切除術是一種大手術,用來治療早期子宮頸癌,尤其是IB、IIA期的子宮頸癌。切除子宮及周邊組織,也一併切除子宮頸及近子宮頸兩三公分長的陰道。而子宮內膜癌或卵巢癌則切除較少的組織。
假如是年齡小於45歲的女性,在安全情況下,醫師通常會試著保留至少一側的卵巢。一侧的卵巢可以產生足夠的荷爾蒙,預防女性荷爾蒙的缺乏。年龄超過45歲的女性,通常會切除兩側明巢,因為自然停經的年齡已快到,卵巢即將自然萎縮,而且卵巢癌不易早期發現。
這種手術並不會改變女性性快感的能力。雖然陰道變得較短,但會因性交而逐漸延展一些,且陰蒂仍然保有以前的敏感度,女性並不需要有子宮或子宮頸的存在才能達到性高潮。在子宮切除術後,一些女性覺得自己不再是女人,她們形容自己如同「一個空的外殼,像這樣的負面想法也可能會影響其性功能及性高潮。
當癌症造成性交時的疼痛或出血時,子宮切除術可以藉由停止這些症狀,提昇女性的性生活品質。雖然陰道變得較淺,夫妻雙方應該可以適應這種改變。可在性交之前,多花點時間愛撫以增加陰道的長度及興奮感。假如陰道真的太淺了,女性可使用一些方法讓她的伴侶有一樣深度的感覺,女性可以在大小陰唇及大腿頂端塗上潤滑劑,並在性交時將她的大腿夾緊,且雙腿不要太彎曲。
放射線治療
骨盆腔放射線治療通常會影響女性的性生活,尤其當卵巢接受大劑量放射線時,它的功能可能會停擺。有時可能是短暫的,但大部分是永久的。罹患子宮癌的女性則因接受大劑量的骨盆腔放射線治療,所以對卵巢的傷害可能是永久的。無論接受何種劑量的骨盆腔放射線治療,小於50歲的女性,都應該跟醫師討論避孕的事宜,因為她們還是有可能會意外懷孕。
骨盆腔放射線治療對陰道的損傷,也會使其內襯變薄且脆弱。許多女性在性交時或許沒有疼痛的感覺,但之後會發現到有輕微出血的現象。一些女性的陰道會發生潰瘍或點狀破皮的情形,這些部位可能會在放射線治療結束後幾個月痊癒。
骨盆腔放射線治療後通常會產生結使得陰道變短或變窄,女性可能無法再進行性交,因此,她必須藉由一週幾次的自我擴張陰道,來維持陰道管壁的形狀。另一種維持陰道通暢的方法是一週至少3-4次的性交。
另外一種方法是使用陰道棒。陰道棒是一種塑膠或橡皮的管子用來擴張陰道。即時是對性生活不感興趣的女性,仍需維持正常大小的陰道,以使得進行婦科檢查時能較順利。這是治療結束後進行追蹤很重要的一部份。
骨盆腔放射治療期間可否行房?
罹患膀胱、直腸、子宮、子宮頸或卵巢癌的女性,如果沒有嚴重的出血,她在骨盆腔放射治療期間通常仍然可以正常的行房,但亦應注意感染的預防。而外生殖器和陰道的感覺還是和平常一樣。除非性交或撫摸時有疼痛感,女性仍然可以達到性高潮。
有些女性接受的是體內放射線治療。是將一個植入物放置入膀胱、子宮或陰道內數天,這個植入物是放射線主要的來源。當植入物移除時,體內一樣不會再有輻射性,因此仍然可以行房。
化學治療新趨器官
許多化學治療會暫時或永久性的影響卵巢功能,減少它的荷爾蒙分泌。這會影響女性的生育能力。然而需記住:即使月經週期中斷,仍舊有懷孕的可能,女性如果沒有計劃懷孕應該要避孕。
當女性接受化學治療時,常常會有早期停經的現象。這些症狀包括熱潮紅、陰道乾燥、性交疼痛及緊繃、月經不規則或沒有月經。當陰道內視變薄,性交,後點狀出血是正常的,可以不用擔心。
有些化學治療藥物會刺激身體的黏膜。包括陰道內襯,通常會變得乾燥和易發炎。念珠菌感染常發生在化學治療期間,特別是使用類固醇或抗生素來預防細菌感染者。念珠菌是陰道正常菌叢的一部份。然而過度生長,會使女性的陰道內感到搔癢,也可能有看起來像鬆軟乳酪的白色分泌物產生。念珠菌感染使陰道內壁發炎會使性交時產生燒灼感。女性過去如果曾罹患生殖器帶狀皰疹或感染,在化學治療期間可能會復發。過去曾有陰道感染是化學治療期間重要的問題。因為化學治療期間身體免疫系統功能較差,任何一種感染,都是很棘手的。
婦女可藉由避免穿連身褲襪、尼龍內褲及緊身內褲來預防念珠菌感染。寬鬆的衣褲及棉質內褲讓陰道可以透氣。醫師也可能會開立陰道軟膏或塞劑來減少念珠菌或其它陰道內微生物的生長。
化學治療和性慾望
當女性接受化學治療時,通常會降低性慾望。身體的不適包括胃部不適和虛弱,可能會造成缺乏性活力。當女性感覺較舒適時,性慾就會慢慢地恢復。當化學治療完全結束後,副作用將慢慢地減輕,性慾將逐漸地恢復。
荷爾蒙治療
荷爾蒙藥物首先被用來治療乳癌及子宮內膜癌。這兩種癌細胞通常對動情素敏感。荷爾蒙治療的目的是阻斷腫瘤生長所依賴的荷爾蒙,使腫瘤細胞飢餓而
凋亡。例如,服用Tamoxifen可以阻斷腫瘤細胞利用正常卵巢所分泌的動情妻乃黃體素來生長。有些女性則藉切除卵巢或放射線治療來破壞卵巢功能。
以上任何一種治療方式,大部分都會產生熱潮紅、陰道乾燥及月經週期中斷的停經症狀。儘管有這些問題產生,女性仍然會有性慾及達到性高潮的能力。
性交並不會增加有害性的動情素分泌。雖然Tamoxifen阻斷動情素滋養乳癌細胞,但是對身體其它部位則有低劑量動情素的作用,它可以幫助陰道分泌潤滑液、防止早期停經所造成的骨質疏鬆及心臟疾病。
乳癌的局部治療
因為乳癌是女性最常發生的癌症之一,乳房切除術所產生的性問題也比任何其它癌症的治療更常發生。失去一個或因後來又得到第二個癌症而失去兩個乳房的女性,精神上的創傷很大,會擔心不再受伴侶所喜歡,且無法獲得性滿足。
乳癌局部治療可能會干擾經由愛撫乳房所引發的性興奮。有些女性仍然會喜歡接受疤痕周圍乳房組織的觸摸,有些則不喜歡被觸摸且可能不願再去感受觸摸剩下的乳房及乳頭。有些接受乳房切除術的女性覺得性交時伴侶在上位會讓她很不自在,因為這樣的姿勢會讓失去的乳房更容易看見。
有些行根除性乳房切除術的女性會有胸部及肩膀的慢性疼痛,當她們在行房時,可以在肩膀下墊一個枕頭,也應該避免會加重壓力在胸部及手臂的姿勢。
乳房手術或放射線治療並不會降低女性的性慾望,也不會降低她陰道潤滑的能力、正常外陰部的感覺或達到性高潮。最近的一些研究指出,大部份的早期乳癌女性於手術後一年後都有很好的情緒調適及性生活滿意度。這些報告也指出乳癌女性的生活品質和從未罹患癌症的女性差距不大。
醫師會建議停經且正在服用動情素的乳癌患者停止使用。如果出現陰道乾燥或緊繃感的情形,可以使用水溶性潤滑液或陰道潤濕劑來幫忙。
懷孕會增加乳癌復發的危險嗎?
因為許多乳癌細胞對動情素敏感,有些人會擔心曾罹患乳癌的女性,懷孕時因身體處於高女性荷爾蒙狀態,會不會增加乳癌復發的機會?然而,目前的研究指出,只要乳癌確實未擴散到其它部位,且之前經過完整的治療,則懷孕並不會增加女性乳癌復發的機率。
醫師通常會建議女性,在乳癌治療(手術、放射線或化學治療)後兩年再懷孕。因為乳癌復發最常發生在治療後的兩年內。