最近癌症的免疫治療成為非常熱門的項目，其中的PD-1（Programmed cell death protein 1，計劃性細胞死亡蛋白質1）不只對於黑色素瘤、非小細胞肺癌病患都有很好的療效。最近有一個第一期的臨床試驗也證實PD-1抑制劑pembrolizumab對於轉移、抗藥性或復發的頭頸部癌有療效。這個第一期的試驗叫KEYNOTE 012，以前對於沒有辦法開刀或開刀後復發的頭頸部癌是以platinum為基礎，加上或不加上標靶治療藥cetuximab為第一線治療，第二線治療是用methotrexate、docetaxel等，如果單獨用標靶治療也只有10到13%的病患有療效，而且使用的標靶藥物cetuximab對於HPV（人類乳突狀病毒）陽性的病患並沒有很好的療效。一旦這些病患第一線及第二線治療失敗後就沒有很好的治療方式，但是最近的免疫治療pembrolizumab被發現有很好的療效。在第一期試驗有117名病患，平均年齡58.9歲，83%是男性，這些病患至少都接受過兩種治療，結果發現有29名的病患（24.8%）達到緩解，其中有1名達到完全緩解，25名病情穩定沒有繼續惡化，總而言之，對於抗藥性及復發性的頭頸癌病患單獨使用pembrolizumab有高達50%控制疾病的療效；這種藥物不只對於HPV陰性的病患有效（27.2%），對於陽性的病患也有20.6%的療效，這也是化學治療跟標靶治療無法達到的。至於在副作用方面有疲勞、甲狀腺功能低下、皮膚溼疹等，試驗中也有2個病患罹患肺炎、大腸發炎，不過以療效跟副作用來說，這種免疫治療的PD-1抑制劑能達到如此療效，對於頭頸部癌的未來治療開啟了新頁。