前幾天國際新聞中登載2001年的美國紐約世界貿易中心遭受恐怖份子劫機攻擊，當時約有3000多人死亡。經過13年後，當時參與救援的警察、消防員、救護員以及環衛工人共37000人中，在去年就有2500人罹患癌症，是前年的兩倍（2012年的報告只有1140人），是甚麼原因造成罹患癌症人數的增加？答案是「空氣污染」。當年大樓倒塌時，空氣中瀰漫著伸手不見五指的灰塵，在空氣中久久無法散去，可以想像當場的工作人員所遭遇到的肺部傷害是多麼嚴重。

今年三月世界衛生組織也公布很多的城市，尤其是亞洲、拉丁美洲、非洲的發展中國家的城市有嚴重的空氣汙染。空氣汙染會導致居民發生心臟血管以及呼吸系統的疾病，同時也增加10~20%癌症的風險。

據調查，每年有至少47萬人死於臭氧層破壞，600萬人死於空氣汙染，2012年全球每八個人中就有一人死於空氣汙染，甚至於歐洲居民也因空氣汙染而每人平均減少8.6個月的壽命。空氣汙染現在已變成世界的問題。最近又有新聞報導，中國北京、上海、西安、蘭州等都市因為空氣汙染導致民眾因為呼吸困難而求診的病例增加。最近台灣核四問題而計畫改用火力發電來取代，但火力發電可能造成的空氣污染是主要令人擔心的問題。

哈佛公共衛生Laden醫師最近的研究報告顯示，沒有抽菸者，生活在空氣污染的地區會比生活在空氣清淨地區還是會增加10%死於肺癌的風險。肺癌大部分都與吸菸有關，但是確實有10%的病患罹患肺癌根本與吸菸無關，在亞洲地區也發現一些婦女就算沒有抽菸也罹患了肺癌，很可能跟空氣污染及吸二手菸有關。

空氣污染的原因
事實上空氣污染由來已久，最近幾年來才開始被重視。 汙染分成自然及人工兩種，所謂自然破壞包含森林大火、火山爆發、風蝕、花粉傳播和有機化合物揮發等，但一般並不常見；而最可怕的是人工引起的，人工空氣汙染括室內及室外空氣污染：室內的汙染包含冬天取暖、煮飯用的煤炭、木柴、牛糞等，世界上約有29億貧窮的居民仍在使用這些來生火煮飯，而導致空氣汙染；另外室外空氣污染是是來自工業和製造業的廢氣排放、石化燃料的燃燒，包含汽車、火車、柴油車的排放、家用和農用化學品，他們所排放出來的一氧化碳、氧化鋁、二氧化氮、二氧化碳都含有最主要的致癌顆粒物。這些產生的空氣汙染所引起的疾病包含心臟病、腦中風、慢性肺部疾病、急性呼吸道感染以及癌症等，每年室內空氣汙染所引起的死亡就佔了330萬人，另外有260萬的人口死於室外空氣污染。

為何引發全球性的空氣汙染呢？
這是由於人的貧窮、貪婪及無知，將地球環境破壞，改變了地球的溫度及濕度，這種高溫的改變會影響空氣品質、改變地球的生化特性、增加化學物質與日光作用的濃度。

正常的空氣品質
空氣品質是否正常目前是以細懸浮微粒（PM2.5）濃度在25微克/每立方公尺來評估空氣品質無虞。台灣當局的空氣污染指標在以前採用PSI（Pollutants Standard Index），今年七月才與世界先進國家一樣採用AQI（Air Quality Index）來監測空氣品質。依照美國訂定標準，每日平均值在35微克/每立方公尺，平均值在12微克/每立方公尺則對健康有良好的影響（綠色代表），而在12.1～35.4微克/每立方公尺之間則空氣品質屬於普通（黃色代表）。哈佛公共衛生Laden醫師發現如果空氣較清潔則在6微克/每立方公尺到38微克/每立方公尺，平均是17 微克/每立方公尺，他發現每增加10微克/每立方公尺就會增加罹患肺癌的風險15%到27%。 事實上我國環保署也曾經統計了3年內的PM2.5，年平均濃度約在30微克左右，但台灣卻有部份地區的濃度超過100微克，是必須重視的問題。

預防空氣污染之道
空氣污染增加罹患癌症的風險，這是追求經濟成長導致環境破壞的代價。 防止空氣污染，人人有責任。 預防空氣污染必須由個人做起，譬如盡量利用公眾交通工具、少開汽車以及摩托車，汽車應妥善維護並遵守排放標準；少攝取需要大量能源的食物如牛肉等，不但耗費能源且不利健康；在家盡量減少電源之消費以及推行綠建築、綠環境，在路旁和房舍周圍種植更多樹木、保護樹林；利用非污染性之再生能源：風力、太陽能等。 在政府，社會方面應盡量減少污染工業的推廣；設計更好的設備和無煙燃料應用在家庭及工業使用，不要為了追求經濟成長而遺禍子孫。