抗氧化物能夠對抗體內的氧化活性物質，減少對細胞DNA損害，因為DNA的損害和癌症發生關係密切，所以被認為攝取抗氧化物能夠減少癌症的發生，以前許多營養學專家都鼓勵一般民眾多使用抗氧化物或維他命E，但是最近發現抗氧化物不僅不能預防癌症發生跟心血管疾病，使用氧化物反而會促進癌症的發生，但是這些研究都是從流行病學的研究中調查得知，很少有從試驗中得知的臨床研究報告。最近瑞典哥德堡大學的Bergo教授發現抗氧化物使用過多會導致癌細胞從免疫保護系統裡逃避，而增加癌細胞增生，無論這個細胞多小，尤其是對有抽菸習慣的人。他們在老鼠的實驗中給老鼠使用維他命E跟抗氧化物的仿製藥品N-acetylcysteine，結果發現使用抗氧化物與沒有使用組相互比較發現使用抗氧化物這組的老鼠反而增加了2.8倍肺癌的發生率，而且使腫瘤細胞更加具有侵襲性及攻擊性，死亡也增加了兩倍。使用細胞培養也證實了動物實驗的結果，抗氧化物會促進肺癌細胞的生長，抗氧化物在以前實驗中發現可以修復細胞DNA，但是修補功能很微弱，比起傷害免疫系統更是微不足道。這也可以解釋1994年的研究報告，這份報告研究了29133男性吸煙者發現服用β胡蘿蔔素比沒有抽菸者反而增加18%肺癌的發生率，但這份研究還是針對有吸菸者。現在已經知道即使沒有抽菸，過度服用抗氧化物也會增加癌症的發生，主要是抗氧化物會阻止先天免疫系統，而讓身體不能消滅癌細胞，例如身體細胞發生突變時，腫瘤抑制基因P53蛋白會監測到DNA受損而加以破壞，所以不會產生癌症，但是使用抗氧化物反而會讓P53蛋白不能認知到這種受損細胞，而導致癌化。所以抗氧化物不要隨便使用，蔬菜水果裡含有的天然抗氧化物不致於導致這種情形，是可以安心使用的，不用額外補充抗氧化物的食品。