根據台灣衛生署的統計資料，乳癌的發病率在過去二十年裡增加了四倍。自民國九十二年以來，台灣乳癌的發病率已經超過子宮頸癌，成為女性最常見的癌症。乳癌已是女性癌症死亡的第四大原因。乳癌的治療目前還是以手術切除為主要方式。乳房保留式手術固然是一個很好的選擇，病患手術後並不會完全喪失該側的乳房，但也可能造成不同程度的乳房變形，及病患對手術後外觀的不滿意。此外，乳房切除手術目前仍是治療乳癌的重要手術方式。因此，女性經常須面臨決定是否要接受乳房重建手術的選擇。在大多數的情況下，切除及重建手術是相輔相成的，乳房切除提供了完全治癒乳癌的機會，而乳房重建則提供了更好的美觀效果。

對女性來說，乳房缺損在生理和心理上的衝擊是非常大的。許多研究已經證明乳房重建對自信心的建立及心理健康有顯著的幫忙。乳房重建的方式主要分為異體植入物及自體組職重建二大類。異體植入物通常是利用組織擴張器及人工義乳植入來進行重建。自體組織重建則是有眾多不同的皮瓣可供選擇。目前並沒有一個重建方法是最完美的。但特定的情況下，某種重建的方法可能優於其他的方式，對患者有較明顯幫忙。事先詳細的評估與溝通，慎重選擇重建的方式是很重要的。

組織擴張器及人工義乳植入是目前最常見的乳房重建方式。病患可選擇在乳房切除手術中同時接受第一階段的組織擴張器置入手術，或是待乳房切除手術及後續治療完成後，再進行組織擴張器置入手術。前者我們稱之為立即重建而後者為延遲重建。組織擴張器是一個包含有注射口的球狀囊袋，其外殼是由具有高度伸縮性的矽膠膜所構成。組織擴張器植入乳房缺損處時其囊袋內是空的或預先注入少量食鹽水，其上方以胸大肌及皮膚做良好的覆蓋。待傷口順利癒合拆線後，約二週，開始每週經注射口將50-100毫升食鹽水注入囊袋內，其目的是要擴張及增加囊袋上方皮膚的面積，以進行第二階段手術。第一至第二階段間組織擴張充填的時間，依其最終目標體積大小而有不同，一般約八至十二週。當胸部皮膚已擴張至相當面積，足夠置入選定體積之人工義乳，則可進行第二階段手術，將組織擴張器取出，置換成人工義乳，完成初步的乳房重建。

組織擴張器及人工義乳植入提供了一個較低侵襲性的手術，不但能有良好的美容效果，也不需犧牲身體其他部位的組織來進行乳房的重建。若是腫瘤外科在切除乳房時，在不影響腫瘤切除乾淨的情況下，能將皮膚完整的保留下來，病患可同時接受直接植入人工義乳進行重建。如此可免除以組織擴張器進行皮膚擴張的階段。不但能減少手術及麻醉的次數，更可以縮短重建時程。

關於人工義乳，其填充物目前有二個選擇，食鹽水或果凍矽膠。果凍矽膠因為觸感比較接近正常的乳房組織，手術後病患的滿意度較高。但它們共同的缺點是其外膜有破裂的可能。雖然隨著材料科學及製程的進步，人工義乳破裂的機率已經非常的低(10年, 0.9%)，但其並不是永久性的，尤其對年輕女性患者來說，終生有可能因人工義乳破裂而需要接受一至二次的手術更換。人工義乳的缺點還有可能發生夾膜孿縮。所謂夾膜是指包覆在外來植入物表面的一層纖維組織。這是正常的生理反應，但若是因體質或感染造成莢膜增厚，則可能造成人工義乳移位或變形，影響外觀及重建的效果。嚴重者可能需要進一步接受手術治療。對單側重建來說，人工義乳要達到與對側正常下垂和柔軟乳房完全對稱是非常困難的。即使我們以手術的方法來改善對側正常乳房的下垂來達成對稱的外觀，隨著時間及重力的作用，二側乳房仍可能有不同的下垂程度及觸感。造成再次的不對稱。

以自體組職來進行乳房重建手術雖然沒有像組織擴張器及人工義乳植入那麼普遍，但是使用患者自身的組織有一些明顯的優勢，就是以相似組織來取代相似組織。有一些患者並不接受在體內植入一些異物，好像時時提醒自己是一個乳癌患者。所謂自體組織乳房重建手術就是在患者身上以手術的方法剝離出一部分的組織，稱為皮瓣，將其移動到缺損的部位以重建乳房，但剝離出的組織必須保有或重新建立血液循環使其能存活下來。根蒂橫式腹直肌肌皮(TRAM)皮瓣對乳房重建來說是一個很重要的發展，也仍然是目前最常見的自體組職乳房重建的方法。其手術方法是將肚臍以下之下腹部皮膚及皮下組織設計成紡錘型，將其與一側的腹直肌一同剝離下來，靠著腹直肌中的血液供應，下腹部皮膚及皮下組織可存活下來並很容易的經由皮下通道移植至胸部，提供大量可靠的組織以重建乳房。這個手術的附帶好處是下腹部的傷口直接縫合，類似接受下腹部整形手術一樣，同時改善下腹變形及皮膚鬆垮的問題。有些患者會覺得這是考慮接受自體組職乳房重建手術的一個誘因。

由於顯微手術的進步，我們也可以以自由皮瓣來進行乳房重建。所謂自由皮瓣是指剝離後皮瓣的轉移不會受到其營養血管，稱為根蒂，的限制。我們將其營養血管先截斷，將皮瓣轉移至需重建的部位後，在此部位找到合適的血管，以顯微手術將其與皮瓣的血管接合，使皮瓣重新建立血液循環而存活下來。以自由皮瓣來重建乳房的首選部位仍然是下腹部的皮膚，但進一步的好處是不用犧牲一側的腹直肌，且自由皮瓣的血液循環比根蒂皮瓣更好，減少術後皮瓣脂肪壞死發生的機率。

以自體組職來進行乳房重建也不是完全沒有壞處。其主要缺點是手術相對複雜許多，手術後需要較長的恢復期。供應皮瓣區域也有可能發生併發症。另外以自由皮瓣來進行乳房重建，若血管接合處阻塞會造成皮瓣完全壞死。這種災難性的併發症雖然罕見，一旦發生則病患必須從新接受重建手術。

不論是接受異體植入物或自體組職乳房重建，待重建的乳房形狀穩定，約三至四個月後，最後一階段是進行乳頭及乳暈的重建。重建的方式有非常多選擇。主要的原則是要能與對側的乳頭乳暈有相同的顏色及質感，並能長期維持住乳頭的高度而不會萎縮。目前主流的的作法是以局部皮瓣來重建乳頭，再以紋身的方式來達到對顏色的要求。

乳房重建手術目前已經越來越普遍。對接受乳房切除的女性患者來說，這是一個重要的課題。整型外科醫師應該將各種可能的重建手術方式及其優缺點，以病患能了解的語言詳細說明。經由醫師與病患間開放的討論，選擇最適合的重建方式，並對其有充分的了解及正確的期望。最後藉由醫師細心的手術及病患密切的配合來達成手術的目標。如此才能減少併發症，讓病患擁有最佳的術後滿意度。