有別於身體其他部位的癌症，經動脈栓塞能成為肝癌的主流治療之一，主要的原因有二，第一，肝臟有兩套血液供應，即肝動脈與門靜脈，其中門靜脈約佔70～80％，而肝動脈約20～30％。第二，肝癌的主要血液供應來自肝動脈，而且其血管性遠高於正常的肝實質。因此，當吾人將適當的栓塞物注入肝動脈，肝癌將接受到較多的栓塞物；而正常的肝實質則接受較少的栓塞物，同時仍有門靜脈可提供相當的血液，不致於造成急性肝缺血及肝衰竭。
 
在進行肝動脈栓塞前，首先要考量是否有其他治療方式，例如手術（包括局部切除、換肝），或以局部酒精（或冰醋酸）注射，射頻治療，冷凍治療，或微波治療等等。考量各種治療的利弊得失，再決定最適宜的治療方式。大體而言，不適於手術切除，多發性肝癌或大型肝癌，局部治療效果不佳者，經肝動脈栓塞是目前最佳的治療方式。
 
病患接受肝動脈栓塞治療前，應先有肝臟電腦斷層攝影或磁振造影檢查。一方面可預知肝癌的位置及數目，以供栓塞治療之參考。其次需注意門靜脈之通暢與否。如前所述，肝動脈栓塞可行的原因之一，乃是門靜脈可提供正常肝實質的養分，而門靜脈侵犯、阻塞，是肝癌常見的表徵之一。如果只是部分或一側門靜脈阻塞，肝動脈栓塞尚可安全進行。一旦主門靜脈為腫瘤侵犯而完全阻塞時，肝動脈栓塞造成急性肝缺血及肝衰竭的可能即大幅增加。因此主門靜脈阻塞，是肝動脈栓塞治療的主要禁忌之一。影像檢查，除了注意門靜脈之情形外，亦需注意是否有膽道感染之可能。肝動脈栓塞治療之後，肝癌會缺血、壞死，成為細菌的絕佳滋長之處。如果患者同時有膽道感染之情形，極可能產生肝膿瘍，嚴重時會危及患者生命。膽道感染的主因可能有二，一為膽道結石（非膽囊結石），一為膽道術後或壺腹切開。前者造成膽汁鬱積而致感染，後者造成腸道內容物逆流至膽道，腸道所含之細菌，可造成感染。
 
除了影像學檢查之外，肝功能檢查亦是重點之一。主要評估包括白蛋白需大於3g/dl，膽紅素需小於3mg/dl。而對某些特殊之栓塞物，如放射性釔微球，膽紅素需小於2mg/dl，且肝功能不超過正常值5倍。如果病患抽血檢查不符此標準，產生肝衰竭之可能性即增加，大範圍之栓塞即不宜進行。但若單一小腫瘤，且可行小範圍之栓塞，則仍可考慮動脈栓塞治療。
 
抽血檢查除了肝功能外，血小板及凝血功能亦要注意。因為多數肝癌的患者，源自於肝硬化。因此血小板不足或凝血功能不佳，可能造成栓塞後止血困難，甚至於在動脈穿刺處形成假性血管瘤。至於血小板及凝血功能之數值，並無一致之標準。由於使用導管管徑較小（多數病人僅需4Fr導管），以及各種輔助止血之器械、藥物的發明，血小板及凝血功能之數值，可比以往放寬。
 
經動脈栓塞治療，顧名思義，需由動脈進行。絕大多數的患者是由股動脈進行，主因股動脈較粗，且術後容易止血，血管的併發症較少。極少數的病人需由上肢進行，例如由下鎖骨動脈或肱動脈，但其難度較高，可能的併發症亦多。
 
經動脈栓塞治療肝癌的技術面，主要有兩點考慮，一為如何將導管送至適當的位置，其次為栓塞物之選擇。

將導管送至適當的位置，除了要嫻熟導管技術外，亦要對肝及肝癌的動脈來源有透徹之瞭解。正常肝動脈的來源，有相當的變異性。除了總肝動脈外，也可能由左胃動脈、上腸繫動脈，甚至單獨由腹主動脈直接供應部分肝臟。因此電腦斷層或磁振造影是必要的參考檢查。若血管攝影所見與上述檢查不符，需注意是否有血管沒有檢查到。其次因肝癌血管性高，新血管增生多，可能從鄰近組織得到血液供應。所以在肝周邊的肝癌，其血管來源可能不單純由肝動脈來。常見的供應肝癌的肝動脈外血管，包括下橫膈動脈、內乳動脈、肋間動脈及胃網膜動脈等。
 
栓塞時，除了要盡可能將供應肝癌的所有血管注入栓塞物外，也需注意栓塞物是否到達肝臟外之組織。之前曾提及腸胃道的血管可能有分支到肝臟，相對的，肝臟血管亦可能到腸胃道。最常見的為部分左胃動脈。有時部分的胃甚至被誤認為腫瘤，而接受不必要的栓塞，輕者造成胃痛、嘔吐，重者可造成潰瘍、穿孔。其嚴重性與栓塞的程度及所用的栓塞物有關。因此，栓塞過程中，需隨時注意患者之情況，以及栓塞物之流向。至於肝動脈外之血管之栓塞，栓塞物流向肝外之組織，是無可避免之現象。此時施作者之經驗相當重要。栓塞物是否流向重要之組織，及可能產生之結果，需能預見。如果只是短期不舒服，可用藥物控制，則可放心治療，但若有可能造成嚴重之後果，如腸胃道潰瘍或胰臟炎，則需考慮以細導管到更遠端，避開危險的血管，或者以金屬線圈，將可能的危險血管栓塞，阻斷栓塞物流入該血管。如果無法避免流入危險血管，則應慎選栓塞物，或者放棄血管之栓塞，輔以其他治療，例如體外放射治療。
 
至於栓塞物，則有不同選擇。傳統上以碘油（lipiodol）為主。碘油注入後，可在肝癌內停留相當時間。利用此特性，可以將不同的抗癌藥物與碘油混合，來增強治療效果，最常用的抗癌藥物為adriamycin、mitomycin及cisplatin。而為了延長碘油滯留於肝癌的時間，多數人會在碘油之後，再注入止血芳（gelfoam）碎片，止血芳注入後，可完全阻斷肝動脈血流，約3～7天，止血芳可被吸收，肝動脈又可暢通。
 
由於碘油與抗癌藥物的結合並不緊密，加入抗癌藥物是否能增加療效，並無定論。因此近年來發展出的顆粒栓塞物，可以更緊密的吸附抗癌物，同時顆粒栓塞物也可在肝癌內停留更長的時間，理論上會優於傳統的碘油。
 
除了以栓塞物攜帶抗癌藥物，另一創新的方法是製造出帶輻射線的微球（目前臨床使用主要為釔90微球）。注入此微球之後，藉釔90衰變產生的輻射線，將肝癌殺死。由於輻射線的破壞力較強，同時無法避免部分微球進入肺臟。因此釔90的栓塞需分兩階段進行。第一階段，以類似大小的巨白蛋白標記鎝99注入，模擬釔90微球注入之狀況。一則推估肝癌及正常肝實質接受劑量，一則推估肺部可能接受劑量。在肺臟及正常肝可承受的劑量下，計算肝癌接受之劑量是否足夠。與傳統栓塞方式相較，釔90微球除了施行步驟較繁瑣外，尤需注意不能讓釔90微球溢流至腸胃道，否則可能產生潰瘍，甚至需手術治療。
 
施行肝動脈栓塞治療後，病患往往有上腹不適感，甚至噁心、嘔吐，一般給予症狀治療，或加上止痛劑即可。如果治療的血管不是肝動脈，則有其他不適。最常見如右下橫膈動脈，會造成右肩酸痛。
 
栓塞之後，通常需住院觀察。住院天數因人而異。主要的觀察重點在於肝、腎功能的變化。腎功能比較不受影響，但肝癌較大且進行積極栓塞，注入較多的栓塞物，可能導致較多的肝癌壞死，而釋出某些因子，因而影響到腎功能。肝功能則無可避免，會受到一定影響。但數天後會逐漸恢復。另外需注意有無感染，甚至產生肝膿瘍。栓塞後，因肝癌壞死，病人體溫會稍微上升，給予一般退燒藥即可緩解。如果病患有高燒，甚至畏寒情形出現，需懷疑是否肝癌壞死後，產生肝膿瘍，尤其患者如有之前所述膽道感染的可能，更應注意。另一危險因子為糖尿病患者。一旦懷疑感染，則需驗白血球，給予抗生素，必要時，做電腦斷層，以確認有無膿瘍產生。一旦有肝膿瘍，則需儘速做引流，否則可能導致病患死亡。
 
國人的肝癌常源自肝硬化之後遺症，陸續再產生肝癌之機會很高。以傳統的碘油吸附抗癌藥物顆粒做栓塞治療往往不是只進行一次。因此依據肝癌的大小、多寡以及栓塞的程度，不同的患者有不同的追蹤時程。一般而言，較大的腫瘤需較密集的追蹤。肝癌較小、較少且能將導管放到近肝癌位置來栓塞，則可以間隔較長時間追蹤。追蹤的方式主要以電腦斷層或磁振造影為主。一旦認為有新肝癌產生，或舊肝癌尚有存活，則可以依上述評估原則，再進行栓塞治療。至於釔90微球栓塞，因其作用以輻射線為主，其追蹤方式與傳統不同，同時能施行栓塞之次數亦有限。
 
總之，肝癌一直是國人十大癌症之一。經動脈栓塞治療是一有效的治療方式。但並非每一位患者都適合。而且不同患者之間，甚至同一患者在不同時間，如何實行動脈栓塞也可能有所差異。例如導管置放位置，栓塞物的種類及劑量選擇，常常因人因時而異。因此，各科之間能通力合作，在有經驗的介入性放射科醫師操作下，才能使經動脈栓塞治療肝癌達到最好的效果。