中國大陸河南林縣是食道癌發生的流行地區，1985年中美建交時，美國與當地合作研究食道癌的發生，當時取了132名居民食道組織來做病理檢查，其中有60名診斷出食道癌，另72名則正常。目前在美國馬里蘭州的癌症治療中心，Abnet博士將這些食道組織用放射線螢光鏡檢查，來評估食道組織中鋅的濃度，且將濃度分成四等份，發現如果鋅的濃度最高者，有79%可減少食道癌的發生，他們也發現食道癌病患的組織中硫磺濃度會增加，但在統計學上與沒有發生食道癌的正常組織並沒有區別；他認為病人組織中鋅的減少可以導致硝酸鹽活化起來，可能是食道癌的致癌因子，不過Abnet博士也強調這些發現只是在食道癌的發生地區，在歐美是相當少見的，他們認為得到食道癌可能是因為食物中鋅的來源攝取過少，導致組織中鋅的濃度就不足，還是需要更進一步的研究才知道。