生老病死是人生的常態，也是每個人必經的路程。醫師在這過程中扮演相當重要的角色，不僅要維護病人的健康、保護他們的生命，在生命不可避免地走入終點的時候，醫師也是陪伴病人走過人生最後一段旅程的重要支柱。

大部分的醫師都會覺得難以告訴病人壞消息。一旦病人得到嚴重疾病有生命危險的時候，醫生與病人之間的氣氛往往就變得很冷硬，因為我們習慣認為醫不好、不能治療、乃至於死亡，便是醫療的挫折與失敗，告訴病人可能會治不好，必需面臨死亡，好像等於是醫師承認自已無能，提早投降放棄。

醫師畢竟不是神，無法完全抵擋疾病與死亡的威脅。每個人從出生開始，便一步一步邁向死亡，醫學再怎麼樣發展，幾十億、幾百億的經費投入，也無法幫人們掩蓋住每個人終須一死的事實。死亡是每個人都要面對的結果，但不同的心態卻會造就不同的人生，痛苦是一天，快樂也是一天，醫師除了一方面盡力延緩死亡的發生，一方面也需要教導人們如何面對與接受死亡。其實生老病死原本就是人生的常態，醫師告訴病人生老病死的消息，本來就是常態，怎麼在當前會變得如此困難呢？其實是因為大家紛紛逃避面對生死的問題，才是醫師如此難以啟口的主要原因。既然有生就必然有死，既然人都逃離不了老病，我們平時就該多想想，該如何珍惜與善用生命。一旦這些事情發生的時候，心裏面也就早有準備，可以坦然去面對。當病人患了難以治療的疾病，需要長期對抗病魔，並且遭遇死亡的威脅時，醫師該用什麼樣的方式告訴病人呢？一般醫學的模式，是由病人問醫師回答。可是在生死的議題上，不一定非要如此。作為一個關心生命具有人文關懷的現代醫師，不妨考慮換個方式，由醫師問，病人回答。醫師不必像傳統的老師填鴨式告訴病人該怎麼做，或許可以在診斷還不確定的時候，就與病患先談一談，如果萬一檢驗結果出來，是好消息的話，會有什麼想法，是壞消息的話，應該怎樣面對自已的人生。

檢驗結果還不確定，醫生就問病人這樣的問題，會不會很奇怪？傳統的想法，總覺得談論死是一件禁忌的事情，這樣的態度，已經不符合現代社會的狀況。存在主義哲學家已經指出，現代人焦慮煩惱的根源，來自於不肯面對生命終究結束的事實，逃避人生必有終點的問題。想要擁有健康完整的人生，需要先善加思考生命有限的問題。有健康的人生觀，才會有健康的心理；有健康的心理，才會有健康的身體。醫師作為生命的守門員，負起促進健康的責任，鼓勵病人面對生命，思考生命的問題，並非壞事。新一代的醫學推動全人的醫療，鼓勵醫師加強人文素養，醫病之間多溝通彼此對於生命的看法，正是符合這樣的精神。
   
然而當醫師鼓勵病人反思生命有限時，還是需要注意態度的問題。首先，醫師需要表明，他固定重複問每位病人、每一位朋友、乃至於自已，如果生命只剩下三年、五年，自已會選擇過怎樣的生活，以免病人胡思亂想，認為醫師透過這樣的問句，在暗示什麼事情。其次，醫師自已也必須認為思考生命的侷限是一件正面的事情。把今天當作生命的最後一天，把今年當作生命的最後一年，這樣的觀念，對每個人的生活，都是很有幫助的事情。我們常常看到，有的病人在檢查還不確定，仍是「疑似」癌症的時候，立志說要改掉哪些壞習慣。等到檢查確定沒有癌症，只是虛驚一場的時候，又都故態復萌，一切恢復原狀，錯失反省改革的良機。每一次發現「疑似」重大疾病，都是我們停下來思考自已生命方向的機會，即使最後檢查正常，也都可以幫助自已整合生命，重新過活。醫師與病人如果錯過這樣的機會，實在是很可惜。

現在的醫療模式，在檢查結果還沒出來之前，病人只能整天坐如針氈，七上八下。等到醫師告知壞消息之後，才來開始調整心態，慢慢學著接受。醫師何不鼓勵病人在檢查初期，就開始思考各種可能性，如果是癌症初期會怎麼樣，如果是癌症未期，又會有怎樣的規劃，如果一切正常，又會怎麼想。一邊在確定診斷的時候，就一邊協助病人去思考，當結果出來的時候，病人心理上也準備好了，醫師只要告訴病人可能會往哪條路去走就可以。
   
傳統的醫病關係，是醫師告訴病人該怎麼做。但是在生命這回事，每個人有自已不同的人生與價值觀，醫師無法告訴病人他的生命該往何處走。醫師只能藉由提出問題，鼓勵病人自已思考。最後生命該怎麼走，也是由病人自已選擇。

醫師該怎麼在告知壞消息時同時顧及其情緒問題？其實病人多半沒有家屬想像的那麼脆弱，說清楚講明白，是對病人最有幫助的方式。當然，在說之前，可能需要慢慢暗示讓聽的人先有準備，在說之後，也需要面對病人從質疑、否認到憤怒、憂鬱的各種情緒，這都是必經的過程。但是，這些告知的技巧都是小事情，最重要的是，醫師有沒有提醒病人，在得知結果之前，就先準備好各種心理建設，面對生命中必然要面對的事情。

每個人都希望過幸福的人生，每個人也都可以擁有幸福的人生。幸福的人生並非沒有意外沒有病痛的人生，正是因爲生命必然有終點，以及隨時會遭遇未知的意外疾病，我們才能更加珍惜生命，珍惜每個今天當下。在面對人生終點之前，給自己做好心理建設，從容不迫的迎接每一個結果，才能為自己的人生劃下完美的句點。