癌症治療後以臨床醫師的角度都不講「治好了」而是「五年的存活率」，五年的存活癌症不再復發的話，則病患算是90%以上治癒了。非小細胞肺癌五年的存活率是不是可以代表治癒了呢？最近日本的研究發現即使是手術完全切除追蹤五年後還有11%的病患會發生延遲性的復發。這是日本國立醫學中心東醫院的Yoshida醫師所提出的研究報告，他將1358名病患經過有系統的腫瘤本身跟淋巴完全切除，結果有819名在五年內都沒有復發，但是不幸地在五年後有87名（11%）延遲性的復發，他也加以分析發現這些病患可能跟當時的血管侵犯有關，他分析這些病患的淋巴結侵犯的大小分為N0、N1、N2，結果發現五年後復發的可能性是：如果淋巴結在手術時沒有被癌細胞侵犯的話只有11%會復發，如果是鄰近的淋巴結已被侵犯是16%，如果是遠處的淋巴結有被侵犯則有35%會復發的可能性。如果是在顯微鏡底下發現血管有被侵犯會比一般人增加兩倍的復發機率，如果是淋巴結被侵犯會比一般人增加四倍。Yoshida醫師認為早期的非小細胞肺癌即使外科手術切除後還是必須長期追蹤，不過由於最近醫學的進步，外科手術跟手術後的一些輔助療法（化學或者標靶治療）應該可以改善這種五年後延遲復發的可能性。