近年來國內多家臍帶血銀行紛紛設立，並在媒體上宣傳廣告，倡導儲存新生寶寶之臍帶血，使得關於臍帶血的話題一再被提起。然而何謂臍帶血?也許您並不十分清楚；其實臍帶血意指自母體胎盤連結嬰兒臍帶部分的所有血液，應稱為胎盤臍帶血才是。其價值在於內含許多原始幹細胞，具有自行再生與分化成特定細胞與組織之神奇潛能，可應用於基因治療、複製組織及器官、藥物研發、藥物安全與毒性測試等，對人類未來的生活與醫學進展可能造成重大影響，因此1999年被“科學”(Science)雜誌選為“年度突破"。

臍帶血的應用，最早也是目前最廣泛的，要算造血幹細胞移植(通常簡稱為臍帶血移植)了。比較歷史悠久的骨髓、週邊血移植與臍帶血移植可發現，臍帶血移植有以下優點:收集容易、對捐贈者無任何副作用、移植物對抗宿主疾病(graft-versus-host disease)機率較低、可忍受1至2個人類白血球抗原(HLA)不合等。然而每單位臍帶血約60-150毫升，僅含單核細胞數約4~11x108個，換言之，其細胞數量受到限制，不敷體重較重者使用。因此缺點包括植入速度較慢、感染和出血之機會增加、植入失敗機會較高等，因而限制了應用範圍。

1988年Gluckman在法國完成首例臍帶血移植於Fanconi 氏貧血兒童患者後，全球已累計達數千例之移植經驗。歸納起來，較易移植成功之因素包括年紀小於六歲、體重低於20公斤、巨細胞病毒血清檢驗為陰性、植入細胞數為3.7x107個以上等。

門診常遇到民眾詢問關於臍帶血移植的相關問題，並主觀認為臍帶血移植比骨髓移植容易，風險較低；事實上這種想法並不正確。「臍帶血移植」的過程和骨髓移植大致相同，危險性決不亞於骨髓移植。於移植前二者均接受高劑量化學治療或放射治療，然後輸入造血幹細胞來重建病人造血系統，病人可能會發生感染、黏膜發炎、噁心嘔吐等併發症，需要保護隔離、多次輸血、施打血球生成素、服用免疫抑制劑等治療。

相當多的疾病有機會透過造血幹細胞移植得到治癒，其適應症主要包括以下兩大類:
一、基因疾病：包括許多免疫不全疾病，如1.嚴重免疫功能不全症、Wiskott-Aldrich 症候群等；2.貯蓄性疾病(Storage diseases)；3.Fanconi 氏貧血；4.海洋性貧血或鐮刀型血球貧血；5.其他先天性異常。

二、血液腫瘤疾病：包括1.惡性疾病，如急性骨髓性白血病、高危險或復發的急性淋巴性白血病、慢性骨髓性白血病、骨髓發育不良症候群、骨髓增生性疾病、淋巴瘤、神經母細胞瘤及其他固態瘤；2.非惡性疾病，如嚴重型再生不良性貧血。

最近台北榮民總醫院內科部腫瘤科與兒童醫學部合作，完成血液癌症病患之非親屬臍帶血移植。此病例為國內目前接受臍帶血移植者中體重最重(68.5公斤)，且使用兩單位臍帶血移植成功者。該病患接受移植時為13歲，目前仍定期至門診追蹤，狀況良好。

優良品質的臍帶血是移植成功的前提。在台灣，臍帶血銀行的設立始於1997年。收集的臍帶血分成捐贈與自費儲存兩種；捐出的臍帶血保存於公益的臍帶血銀行，可提供給所有需要的人使用，使用率較高。而坊間一些臍帶血銀行推動自費儲存者，僅限自己或親人使用，使用率相對較低，需自行負擔收集、冷凍、儲存等所有費用。由於許多民間臍帶血銀行大力推廣，近年來收集到的臍帶血總數逐年增加，找到HLA配對相合的機率自然同步上升。然而在台灣，臍帶血移植停留在人體試驗階段，尚未納入全民健保給付的範圍，因此其發展與臨床經驗累積受到限制。此外，由於臍帶血幹細胞之品質乃移植成功之關鍵，政府如何對各家私人臍帶血銀行做規範，以保障自費儲存者與接受臍帶血移植之患者兩方權益，實乃刻不容緩。