在傳統的中國文化觀念裡，胎盤又稱「紫河車」，其不單只是供給養分以滋養胎兒的重要器官，當胎兒成熟分娩後，古人即發現胎盤內含有豐富的賀爾蒙，可以當滋補聖品之用，但在醫學上仍屬無任何功用之廢棄物。西方則始於1972年，醫師投入「臍帶血」之研究，直到1989年使用一名新生女嬰臍帶血的幹細胞，救活了其罹患「范康尼式貧血」的哥哥，從此原本被認為的醫療廢棄物，搖身一變成為未來全世界最具發展潛力的生物科技產業。加上臍帶血幹細胞與「胚胎幹細胞」在分化能力上，相較而言，雖然相差甚遠，但在一般人的觀念上，收集臍帶血純屬於廢物利用，所涉及的倫理與法律問題也相對較為單純，使得採集臍帶血幹細胞這項生物科技，在近幾年來受到醫療人士的青睞，並蔚為國際間的熱潮，不論東西方的專業醫療人員，均努力不懈地投入幹細胞的醫療研究與臨床應用。

但是臍帶血運用在血液惡性疾病和多種免疫缺陷疾病的治療，真的有如此神奇的療效嗎？這個新興的醫療技術會為人類帶來那些正向或負向的影響呢？實際上，隨著〝臍帶血再生利用〞的熱潮，引伸出許多的問題接踵而來：如「生物醫療倫理」就是衝擊最大且重要的議題。臍帶血是屬於嬰兒的一部份，但法律上的監護權卻屬於父母；若是父母將新生兒的臍帶血捐贈至臍帶血庫，數年後，一旦該孩童不幸得到了白血病，而此袋臍帶血同時也被其他病童配對上了，應該如何處理此袋臍帶血為宜？以及採集臍帶血伴隨而來的商業利益相當可觀，也會因此而引發商業與醫療間的利益競爭與倫理等問題，在臍帶血幹細胞之運用尚未發展臻於成熟之際，還存有許多的未知問題需要各領域專家進一步的研探，值得我們實際且謹慎地關切之。

台灣在媒體的強力宣傳下，許多業者競相宣傳父母為小嬰兒儲存臍帶血，號稱可以「自救」也可救人，甚至尋找社交名人予以代言，這種宣傳的訊息，似乎均透露著「保存臍帶血」已成為一種時尚流行以及必要的趨勢。但認真檢視這些營利的臍帶血公司，其保存臍帶血的能力與品質管控是否可信，將來應由那一個具有醫療專業與公信力的機關團體來監督，以確保其臍帶血的品質呢？萬一引發業主與消費者之間的糾紛，又該如何去面對呢？我國在推展此項生醫科技的同時，各項醫療與倫理規範或配套措施是否也應同時甚至更早擬定，以避免或因應伴隨而生的相關議題。值得一提的是，新生兒臍帶血一般有50至60毫升,含數百萬個幹細胞，這對幼兒或少年患者是足夠的，但如果是成年後發病，就可能不夠。

反觀美國總統布希於2005年12月20日專門簽署一項法案，宣布將撥款7900萬美元建立一個”全國公共臍血庫”，其推展目標是立基於「現存臍帶血」的基礎及研究上，將美國臍帶血儲存的總量提高3倍，進而達到15萬份以上，因著臍帶血庫樣本儲存量增多，以及全國統一的「臍血數據庫共享網絡」的建立，將大大地提高醫師為病患尋找到「合適配型」臍帶血的機會。兩相對照，除了日本以外，大多數亞洲國家無論是基礎研究還是臨床應用方面，還是在驗證國外幾年前的研究結果，與歐美先進國家比較，在臍帶血幹細胞移植還存著一些需要努力的空間。過去幾年，國內各醫療單位先後進行臍帶血幹細胞移植的總病例數約30例，由於移植的病例數不多，且多為個例，導致結果缺乏系統性及規模性。

但值得慶幸和欣慰的是，臺灣已逐步認識並接納了臍帶血移植此項新興醫療方式，尤其是長庚兒童醫院近兩年來，選擇非親屬臍帶血作為「重度海洋性貧血病患」幹細胞移植的來源，從實際臨床個案的治療成效，以及治療後病童與父母主觀表達的生活品質，均初步證實臍帶血幹細胞移植是良好且值得推廣的新興醫療技術。

當國際間「臍帶血移植熱潮」正方興未艾之際，要強調與重視的是，在推展過程應對這股熱潮保持清楚的認知和正確的評價，雖然臍帶血的臨床應用是未來值得投資與進一步研究的發展趨勢，但畢竟人類對於臍帶血造血及免疫細胞的瞭解還很有限，還存在著許多未解的重大關鍵問題，許多新的醫療研究結果隨時會取代原先的觀念與治療方式。

因此，期盼我們醫療專業人員要在經驗中學習，持著積極努力追趕的精神跟進，更不要忘記「病人」才是真正的主角，在東西方醫療觀念的差異下，唯一共同不變的醫療目標：是要將最大的利益回歸與落實在「病人」身上，為無法痊癒的重症患者，找尋可以治癒與重生的出口，以謀取人類的健康與福祉，這才是醫療專業的本質。