大腸直腸癌在十年前只有一種藥可以用，最近已經有兩種以上標靶治療藥劑，但是這些昂貴的標靶治療藥劑，尤其是cetuximab上皮生長激素接受體抑制劑並不是對每一個大腸直腸癌病人都有效。

最近發現如果病人有KRAS基因突變的話用這種抑制劑是無效的。這是華盛頓喬治城大學的Marshall醫師所提出來的報告，他將大腸癌依照KRAS基因有無突變分成兩組，一組是有突變，一組是無突變，有突變的比例在大腸癌佔了20～40%，問題是這些病患對於cetuximab與panitimumab都沒有療效，尤其是因為這種標靶治療藥每個月需要10萬到20萬的高額費用，而且對KRAS基因突變的病患不但沒有作用，反而曝露在它的毒性及不合理的費用，對於病患來說是不公平的。

所以Marshall主張在做標靶治療前應該將病患的檢體做KRAS基因檢查看看有無突變，一般而言cetuximab或panitimumab加上化學治療都可以增加約10%的療效，但是這只有對KRA基因沒有突變才會有效。