現在是談癌色變的時代，隨著醫藥之進展，很多疾病得以控制，人類壽命因而延長，但癌症病患也相對地增加，目前癌症已是國內十大死因之首位，大家也越來越重視此病。但有些不正確的觀念仍有待澄清。

一、癌症並不是傳染病，即使癌症病人仍有權利享受正常的生活及娛樂，例如妻子罹患乳癌或子宮頸癌，經過治療後，仍可享受魚水之歡。

二、癌症並非絕症，只要早期發現，均有機會得以治癒，例如早期的胃癌或乳癌，經手術切除後，均能有很長的存活率。

三、已轉移的惡性腫瘤並非無藥可醫，例如轉移性乳癌就可用化學治療使生命延長及改善生活品質，而惡性淋巴瘤或生殖細胞瘤，縱然已是第四期，甚至仍有機會可以用化學治療來完全治癒。

四、縱使是末期癌症患者，仍應以支持療法來解除其疼痛，提高其生活品質，而非任其自生自滅，有些甚至以為可以「挨餓或斷食」來消滅癌細胞，這樣反而使病患更不成「人樣」且忍受不必要的痛苦。

五、不可否認自己身上的疾病，有些人早已摸到乳房有小硬塊，自己也懷疑不妙，但卻安慰自己不是惡性的，又因為位於乳房而諱疾忌醫，如此一再的自我否定，直到硬塊生長速度忽然加快才認清事實，此時，常已失去開刀治癒的契機了。

六、迷信「偏方」，相信「特例」；的確，癌症發生在每個人身上，其預後常不同，少數病患免疫力較強或者其癌細胞本身就屬於緩慢成長型，這些病患存活期會較長，但這是「特例」，而非「偏方」之功，然而癌症患者或家人常寧信少數特例，而放棄科學醫療，因而延遲就醫，以後一旦具有抗藥性之癌細胞產生，反而使腫瘤科醫師較不易用藥物來控制。

七、癌症是變異性很大的疾病；例如，同樣是腺癌，位於肺或乳房，其預後就相差很多；而同樣是上皮細胞癌，位於鼻咽或位於食道又有所不同，縱使是相同器官的癌症，一旦發生在不同人身上，其預後也可能不一樣，因此萬一不幸罹患癌症時，應與醫師積極合作，不可輕言放棄或道聽塗說。

但是哪些癌症病患應捨正規治療而尋求安寧照顧呢？我們可參考幾個因素來決定：
一、末期癌症病患之癌細胞已對化學治療沒有反應且持續惡化中。
二、病人的癌細胞可用副作用較輕的荷爾蒙治療所控制，例如攝護腺癌。
三、病人體力、營養狀況或生活品質已因化學治療而無法再負荷時。
四、病人因長期化學治療過程，導致免疫力降低而數次發生感染或敗血性休克，致使生命常受到威脅時。
五、末期癌症病患自己表達清楚的安寧意願，這是腫瘤科醫師對於生命尊嚴應有的尊重。
以上幾點可以在醫師與病患或家屬詳細溝通後再做決定。另外，在這裡我也要重申，化學藥物的研究發明是日新月異的，而毒性較低、效果較好的新藥也的確陸續出現，所以我們仍不能輕言放棄治療。

最後，我想說的是：身為腫瘤科醫師，最希望的是有機會為病人作一個積極的治療計劃，經由外科、放射治療科及腫瘤科的合作，能使癌症得以治癒，讓「癌症」成為病人生命歷程中之一項記錄而已，而非其生命之終結者。很不幸地，在台灣目前的環境下，這個心願卻很難達到，因為我們所面對的病人常都只能作消極的治療計劃。我常想，為什麼一個鼻咽癌患者要到已經出現複視或頸淋巴結變得很大，才會想找醫生？為什麼一個子宮頸癌病患一定要等到陰道出血才求醫，而不是定期做子宮頸抹片來早期發現？為什麼一個乳癌患者一定要腫瘤變得很大才考慮找醫師檢查，而不是每個月自我檢查，一有異狀馬上就醫？這許許多多的「為什麼」，常就是悲劇之主因。事實上，早期診斷癌症的方法可分兩種，第一種是消極的，就是隨時注意有無癌症之症狀，包括不明熱、體重減輕、盜汗、蒼白、紫斑、容易感染、長期咳嗽或血痰、身體出現硬塊或淋巴結腫大、食慾不振、大便習慣改變、血尿、陰道出血或性交不適、流鼻血、複視、口腔潰瘍不癒、吞嚥困難、聲音沙啞、骨頭疼痛、神智改變、黑痣有變化等，均需早日求醫。第二種是積極性的，就是沒有症狀也主動定期做健康檢查，因為大多數的癌症一開始是沒有症狀的，也常不是用手就「摸得到」的，例如，早期肝癌或胃癌，如沒有做胃鏡或超音波是無法診斷的；早期的鼻咽癌，如沒有仔細的檢查鼻咽腔，也是感受不到已有腫瘤在慢慢長大，所以全身健康檢查事實上就是早期發現癌症的最佳利器。健康是無價的，但一個人在平常是無法體會這句話的真意，直到自己或家人不幸罹病才後悔不已。希望大家平時能多注意自己身體健康，也希望台灣的癌症患者能得到較好的照顧，這是身為腫瘤科醫師的最大願望。