自然食物加工成食品的目的是為了增強其美味程度和安全性，如新鮮蕃茄中的茄紅素擁有天然胡蘿蔔素中最強的抗氧化能力，可以消除自由基，抑制癌細胞的增殖和擴散。根據文獻顯示，茄紅素可以降低罹患攝護腺癌、乳癌、胃癌和大腸直腸癌等癌症風險。但是在新鮮蕃茄中，茄紅素是以反式茄紅素的形式存在，人體難以吸收，經過加熱後，其結構會轉化為容易被吸收的順式茄紅素。

為了保持食物的長期保存和提升美味，食品製造商通常會添加多種添加物，目前已經開發了成千上萬種添加物，而食品界也會委託營養學專家進行動物實驗以確保其安全性。雖然個別添加物被認為是安全的，但是當多種添加物混合使用時，是否會互相作用產生對人體有害的毒素，目前相關的研究較少，這也引起了人們對於超加工食品的關注。

超加工食品和飲料是指含有5種或更多成分的工業配方所製成，例如含有穩定劑和防腐劑等添加劑的食品，包括巧克力、糖果、霜淇淋、餅乾、糕點、蛋糕、比薩和速食等。這些食品通常經過工業加工，使用食品添加劑來調整顏色、口感、質地和保存期限，超加工食品常讓營養不均衡，也可能導致過度消費的問題。

全球飲食模式日益趨向於以相對便宜、高度美味和即食的超加工食品為主，例如碳酸飲料、大量生產的包裝麵包、即食食品和大多數早餐穀物。這些超加工食品大多價格實惠、方便，並大量銷售，常被視為健康的選擇，但是這些食品中的鹽、脂肪和糖分含量通常較高，並含有人工添加劑。

超加工食品在美國更為普遍常見，根據統計，美國有73%的食品是超加工食品，而英國人每天有超過一半的熱量攝取量來自超加工食品的消耗。台灣超加工食品消費量也逐年增加，根據營養師推測比例約佔50%，特別是年輕人更是喜歡超加工食品，這一趨勢令人擔憂。

文獻顯示超加工食品的過度消費有害健康，其中包括肥胖、第2型糖尿病、代謝風險、心血管疾病、腦血管疾病、憂鬱症及增加全因死亡率的風險。有些研究甚至發現過度攝取超加工食品可能會引發認知能力下降，導致老年失智症。

雖然與超加工食品消費相關的癌症發展和死亡率的前瞻性證據有限，但2023年1月英國帝國理工學院公共衛生學院的研究團隊與國際癌症研究機構（IARC）、聖保羅大學和里斯本諾瓦大學的研究人員合作進行了一項研究，研究使用了英國生物銀行2009年至2012年間收集的197,426名、年齡介於40至69歲的中年受試者的飲食資訊，在10年內追蹤受試者的健康狀況，分析了罹患任何癌症風險，以及與癌症相關的死亡風險。

研究發現超加工食品的消費量增加與癌症罹患風險增加有關，尤其是卵巢癌和腦癌；此外，超加工食品消費量增加也與癌症死亡風險的增加有關，特別是卵巢癌和乳癌。

研究也顯示飲食中每增加10%的超加工食品消費量，會增加2%總體癌症發生率，卵巢癌發生率則會增加19%；而超加工食品消費量每增加10%，也會增加與癌症相關的死亡風險，其中乳癌死亡率增加16%，卵巢癌死亡率增加30%。

這項針對英國中年成年人的大型當代前瞻性研究，發現攝取過量的超加工食品，與整體、及某些特定癌症的發生率和死亡率增加有關，尤其是女性卵巢癌，突顯出飲食中食品加工程度的重要性，限制攝取超加工食品可能有助於預防和減少癌症發生。