乳癌並不可怕，如果能夠早期發現早期治療，治療反應良好。早期乳癌有95%可以長期存活，如果已經轉移，治療上會更加困難，乳癌五年的存活率就會降到40%到50%。

癌症轉移性擴散是不斷從生長的腫瘤細胞中脫落，經由血管傳播到全身，脫落下來的細胞被稱為「循環腫瘤細胞」（CTC），目前生成的時間動態和腫瘤細胞轉移的過程、晝夜節律如何影響腫瘤發生等，目前仍不清楚。

由於目前的研究沒有太多關於腫瘤何時脫落這些轉移細胞，一般都認為是不斷的脫落轉移，但是有些研究者有不同的看法。因此瑞士聯邦理工學院Diamantopoulou及Aceto教授所帶領的研究團隊，進行一項研究探討乳癌病患和小鼠模型血液中形成的轉移「循環腫瘤細胞」與晝夜節律的關係。

研究收納了30名乳癌女性病患，在凌晨4點和上午10點採集了血液標本，這兩個時間分別代表身體休息時間（靜止期）和活動時間（活動期），同時在小鼠模型中進行類似的實驗。

結果發現超過78.3%的循環腫瘤細胞是在靜止期所採集到的，但是在白天很少；在小鼠實驗上也有類似的情形，將兩種類型的「循環腫瘤細胞」注射到無腫瘤小鼠體內，小鼠肺內積累的睡眠脫落的「循環腫瘤細胞」細胞濃度高於清醒時脫落的「循環腫瘤細胞」，小鼠體內87到99.2%的循環腫瘤細胞是在睡眠期間產生，在休息期間注射到小鼠體內時也有更高轉移的傾向。

從小鼠上更發現夜晚產生「循環腫瘤細胞」分裂比白天產生的更快，因此具有更高的轉移潛力，而白天產生的「循環腫瘤細胞」缺乏轉移能力。這是受到什麼因素影響嗎？主要是因為晝夜節律的關係，「循環腫瘤細胞」從原始腫瘤中逃逸受到如褪黑激素、睾酮和糖皮質激素等晝夜節律的激素控制，會影響「循環腫瘤細胞」的生成和增殖。

因此當乳癌病患在睡眠時，腫瘤會產生更多的循環細胞，與白天離開腫瘤的「循環腫瘤細胞」相比，夜間離開的腫瘤細胞分裂更多、更快，因此轉移的可能性更高。這是一個重要的發現並且刊載在頂尖的《自然》雜誌上，因為以後對癌症病患的檢查時間跟治療方式是不是要將晝夜節律納入考慮，例如抽血時間是不是不在白天凌晨而是在夜間的休息時間，有些文獻也認為免疫治療時間在夜間比白天療效更好，與這項研究結論相符，當然這些都需要更大型的試驗才能證明這項結果是不是有再現性以及是否適用於其他癌症。