國外統合性資料指出，第 2 型糖尿病患者罹患肝癌、胰臟癌、子宮內膜癌、結腸直腸癌、乳癌、膀胱癌的風險較高，尤其是肝癌、子宮內膜癌與胰臟癌，風險比一般人高出 2 倍以上。而國內的研究發現，約有 20% 糖尿病患者死於癌症，為非糖尿病患者的 1.28 倍，顯示這兩種疾病可能相關。

胰島素是一合成的賀爾蒙，其作用是促進細胞對葡萄糖的攝取和利用，促進糖元（大都以肝醣的形式儲存於肝臟和肌肉）的合成，抑制糖質新生，使血糖降低；促進脂肪酸合成和脂肪儲存，減少脂肪分解；促進胺基酸進入細胞，以增加蛋白質合成。而「胰島素阻抗」則相對屬於分解的作用，其無法促進葡萄糖、蛋白質和脂肪的吸收、氧化與儲存，導致整個代謝系統混亂，造成血糖上升，蛋白質分解和脂肪分解，將游離脂肪酸及甘油釋放至循環系統。

糖尿病為什麼會增加罹癌風險的原因可能如下：
高胰島素血症（胰島素阻抗）︰ 國人罹患第 2 型糖尿病，有 60% 以上屬於肥胖患者，而肥胖患者大都有胰島素阻抗（對胰島素敏感下降）的現象，為了克服此一現象，胰臟 B 胰小島只好分泌更多的胰島素（即高胰島素血症）作為補償，以便維持血糖的正常，但當胰島素阻抗持續存在，血糖不斷上升，最終導致 B 胰小島分泌衰竭，血糖則會失控。胰島素會和胰島素接受器結合來調控血糖，而另有一接受器，其結構和胰島素接受器非常類似，此接受器即是所謂的類胰島素生長因子-1（Insulin-like growth factor 1, IGF-1）接受器。過多的胰島素除會和其接受器結合外，也有部分的胰島素會和類胰島素生長因子-1 接受器結合，而和類胰島素生長因子-1 接受器結合，就類似增加了類胰島素生長因子-1 和其接受器結合的作用，進而刺激癌細胞增生與抑制癌細胞凋亡，導致腫瘤惡化。
發炎反應︰ 過多不當的脂肪組織會分泌發炎前驅物質和發炎物質，可能間接造成癌症發生或惡化。

糖尿病與癌症有共同的危險因素︰ 例如老化、肥胖、不健康飲食、和缺乏運動等。 此外，糖尿病和癌症患者皆具有胰島素阻抗的現象，如果血糖控制不佳和癌細胞無法抑制，皆會導致整個代謝系統混亂，造成血糖上升，蛋白質分解和脂肪分解，免疫力下降，增加感染的機會。同時，也會使癌細胞有機會生成和擴張，二者形成惡性循環，此結果導致癌症預後惡化和死亡率增加。

因此，癌症患者怎麼吃糖便成為熱門話題之一。首先應先了解『醣』和『糖』的區別，其次是『升糖指數』和『升糖負荷』的區別：
『醣』即是俗稱的碳水化合物，泛指各種在消化分解後可以產生糖的食物（例：全榖根莖類/蔬菜類/水果類）。以結構來分，又可分為多醣（澱粉/膳食纖維）、寡醣（果寡醣、麥芽寡醣、異麥芽寡醣、半乳糖寡醣）、雙醣（蔗糖、乳糖、麥芽糖）、單醣（葡萄糖、果糖、半乳糖）。不是所有的醣類在人體都能被分解吸收，寡醣及膳食纖維即無法被人體的腸道消化運用，但可以促進腸道蠕動，如同腸道的清潔工。此外，不同結構的醣類在吸收速度上也有快慢的差別，而最快的就是單醣（葡萄糖、果糖、半乳糖）。

『糖』是單醣和雙醣的總稱，單醣也是體內消化吸收速度最快的。飲食中常見的『糖』為：二砂糖、黑糖、紅糖、白糖、冰糖等，這些糖其實都是從「蔗糖」精製而來的（根據加工精製程度的不同）。現今市面上亦有人工合成的高果糖玉米糖漿，常添加於市售飲料中，對於食品廠商來說相比蔗糖之下，高果糖玉米糖漿甜度更高但成本卻更低。但必須注意的是果糖代謝幾乎完全靠肝臟負責，吃太多果糖除會對肝臟造成負擔，也與形成尿酸，造成痛風，腎結石有關。

在計算升糖指數時，一般是以一份含有 50 克醣類（不計算纖維在內）的食物與 50 克的葡萄糖比較，看看進食後的 2 小時內，兩者分別對血糖水平上升幅度的影響。升糖指數其實是一個百分數，也就是被測試食物與葡萄糖在進食後的 2 小時內，分別對血糖水平所造成影響（血糖水平曲線下面積）的比。舉個例說，若某種高醣食物的升糖指數為 70，那麼進食一份含 50 克醣類的該種食物後，血糖水平上升的幅度將為進食 50 克葡萄糖後的 70%，升糖指數在 70 或以上屬於高，56 至 69 屬中等，55 或以下便屬於低。不過，升糖指數僅能表達醣類食物能多迅速轉化成葡萄糖，但卻未能反映出某一種食物中醣類所佔的分量，所以升糖指數只是「質」的量度。升糖指數的主要應用價值在於決定應該選擇那一種高醣食物，但仍需注意的就是食物的變異、烹調方法和處理過程等，亦會影響到其升糖指數。例如，未熟的香蕉當中有 80 至 90% 為澱粉，所以升糖指數只有 43，但在熟透的香蕉當中，這些澱粉都已轉化成糖，使到升糖指數攀升至 74。此外，磨碎的五穀類，其升糖指數也比完整的榖粒為高，而且磨得越碎，升糖指數越高。升糖指數越高的食物，代表其血糖上升的速度也越快。

另一個與升糖指數有密切關係的概念就是升糖負荷，它的計算是以升糖指數乘以一份食物中醣類所佔的分量。例如，焗薯的升糖指數是 83，假設一份普通大小的焗薯中含有 30 克的醣類，那麼，這份焗薯的升糖負荷 = 30  ×  0.83 ≒ 25。由此可見，血糖負荷是「量」的量度。又以西瓜為例，雖然其升糖指數為 72，但在 120 克的西瓜中只含 6 克的醣類，所以其升糖負荷僅是 6  ×  0.72 ≒ 4。升糖負荷在 20 或以上屬於高，11 至 19 屬中等，10 或以下便屬於低。升糖負荷低的食物，其升糖指數一般也低；升糖負荷屬中等的食物，其升糖指數卻可以是非常之低至非常之高。

究竟癌症患者應怎麼吃糖呢？現代人的糖和醣都太多，一般健康的人「糖」要減外，「醣」也要減才健康。營養不良是癌症很大的致命傷，臨床上有三分之一的癌症病人是因營養不良，導致免疫系統下降，造成感染而死亡。因此癌症患者應均衡飲食，維持體重，注重足夠熱量、碳水化合物、蛋白質及脂質的攝取比例；在治療期間注意飲食與體重的變化，營養狀態佳才能維持好的生活品質，並有助於達到最佳治療效果。多吃糖，並不會直接得到癌症，而是會引發肥胖、糖尿病等慢性疾病，而這些疾病會增加罹癌的風險。我們可以做到的是改變飲食內容與增加運動量來減緩血糖上升速度，進而間接降低腫瘤惡化風險。

改變飲食內容：盡量選擇低升糖指數的全穀類食物（富含維生素 B 和抗氧化物）來取代高糖分食物。並多攝取膳食纖維含量高的食物（例：蔬菜/以糙米等未精緻全穀類取代白米）及降低精緻糖類攝取（例：市售飲料/果汁/甜點/糕餅），用水果代替果汁，減低糖類攝取。

增加運動量：運動可以增加胰島素敏感度與改善胰島素阻抗，同時也降低了類似類胰島素生長因子-1和其接受器結合的作用。

運動、均衡飲食、謹慎選擇醣或糖、良好血糖控制等維持體內正常的新陳代謝，都對癌症的防治和治療皆有正面的幫助，可作為一般民眾日常生活保健的方法。2017 年 10 月 10 日的蘋果日報轉載國民健康署最新預告「國人營養基準修訂草案」，也首次訂定糖攝取上限，建議每天不宜超過總熱量的 10%；另為方便辨別，草案也將全榖根莖類改為全榖雜糧類，主因是主食類不僅有馬鈴薯、芋頭等根莖類，還包括燕麥、糙米等雜糧，以便民眾辨別；此外，雞蛋可為蛋白質主要來源，將修訂豆魚肉蛋類為豆魚蛋肉類，乳品也不再強調低脂乳品，將修改為乳品類。 並說明糖攝取過多易引發肥胖、糖尿病等，將依世界衛生組織標準，訂定每天糖攝取上限為總熱量 10%，以健康成人每天攝取總熱量 2,000 大卡為例，糖攝取熱量應低於 200 大卡，再以 4 大卡為 1 克糖換算，每天糖應少於 50 克。