過去二十年間，乳癌的發生率大幅增加，不論在美國還是台灣，乳癌都是女性發生率最高的惡性腫瘤，在美國一年約有兩萬五千位，在台灣約有一千兩百位女性乳癌患者， 是在生育年齡（45歲之前）時被診斷出來的，約占全體乳癌患者的一成左右。由於教育及工作機會的普及，現代女性普遍晚婚晚孕，因此更可能在完成生育規劃之前罹患乳癌。

但是隨著乳癌治療方式的進步，乳癌患者的存活機會也大幅增加，第一期乳癌的五年存活率超過九成五，第二期乳癌的五年存活率也高達八成八，可以說乳癌已經不能算是絕症了。在這種情況下，乳癌治癒後的女性朋友也有足夠的時間來生養寶寶。文獻也發現乳癌患者之後懷孕並不會增加乳癌的復發機會，還能夠減少大約四成的死亡率。不過在癌症治療過程中所使用的化學治療，卻很可能會傷害卵巢功能，約有八成的年輕乳癌患者在接受化學治療後停經，且再也無法恢復生育能力。因此如何在治療乳癌的同時保留卵巢功能及生育能力，是值得探討的問題。

由於乳癌的化學治療可能會傷害卵巢功能，因此保留卵巢功能的方法大致可分為兩大類，一類是在化學治療前保留一部份卵子或卵巢組織，另一類則是在接受化學治療時減少對卵巢的傷害。以下將分別介紹這兩類方式的原理、效果及進行方式。

（一）卵子冷凍保存
在接受化學治療之前若能先將卵子細胞、胚胎或卵巢組織保存起來，這樣等乳癌治癒後，就能使用未被化學治療破壞的卵子細胞、胚胎或卵巢組織來懷孕。冷凍卵巢組織的優點在於不需要花費時間刺激排卵，只要利用腹腔鏡手術將卵巢組織取出冷凍保存，幾乎完全不會延誤癌症的治療，而且將來解凍植入卵巢組織後，可以自然懷孕，並能維持生育功能數年的時間。全球目前已有六十多例成功的個案報告，不過卵巢組織冷凍的技術並未成熟，並不是所有的生殖中心都有這項技術。

卵巢組織冷凍技術目前雖然仍然是實驗性的技術，但是卵子冷凍保存技術已經非常成熟，主要是採用玻璃化冷凍的方式，將卵子與抗凍劑直接置入液態氮中，非常快速的降溫（每分鐘下降23,000oC），將卵子冷凍保存在零下196oC的液態氮桶中。冷凍卵子解凍之後的受精率、胚胎發育能力及懷孕率都與新鮮卵子相當，因此已經普遍運用在臨床上。為了要盡量保存生育功能，又不希望延誤乳癌的治療，因此目標是在最短的時間內取得最多的成熟卵子加以冷凍保存。為了要達到這個目標，必須使用排卵針，其主要成分是濾泡刺激素（follicle-stimulating hormone, FSH），以皮下注射的方式使用，刺激卵巢中的濾泡成長。過去排卵針需要每天注射，不過現在已經發明出長效型排卵針（corifollitropin alfa, 商品名伊諾娃Elonva），注射一次可以維持七天，大幅減少注射的次數。傳統上卵巢刺激會在月經後第二天或第三天開始，不過近年來發現，其實在月經週期的任何階段都可以開始，不需要為了等月經來而延誤治療。一般在使用排卵針8到10天後，當濾泡足夠成熟時，施打破卵針，其主要成分是人類絨毛膜性腺激素（human chorionic gonadotropin, HCG），注射破卵針36到38小時後以陰道超音波導引方式，取出卵子予以冷凍保存，整個過程通常在兩星期內可以完成。

不過對於乳癌患者來說，以排卵針刺激卵巢會造成血中的動情素（estradiol）大量升高，可能會導致乳癌的生長加速，因此會同時使用芳香環酶抑制劑（aromatase inhibitor），例如letrozole（商品名復乳納Femara），在排卵刺激時每天口服2.5mg。由於芳香環酶是製造動情素的重要酵素，抑制芳香環酶後血中的動情素濃度就不會上升太多。另外若患者已婚，也可以考慮讓卵子與先生的精子受精，形成胚胎後冷凍保存。卵子冷凍與胚胎冷凍的成功率是相當的，但要提醒患者的是，人工生殖法有明文規定，冷凍胚胎在夫妻離婚或有一方死亡時，必須立刻銷毀，使用時也需要配偶的同意，限制較多。

冷凍保存卵子最好能在開始化療之前進行，以免化療藥物影響卵子的發育及功能，這有賴於乳癌的主治醫師能及時轉介病患進行相關的諮詢。所需要的費用與進行一次試管嬰兒差不多，大約在10~20萬之間。在未來懷孕的成功率方面，冷凍卵子與新鮮卵子一樣，懷孕的成功率與年齡（冷凍時的年齡）成反比，在35歲之前有超過四成的活產率，但42 歲以上則會降到兩成以下。因此在進行卵子冷凍療程前應詳細解釋，以免患者有過高的期待。

（二）化療時保護卵巢功能
冷凍保存卵子需要在適當的時機進行，有不菲的費用，更需要有品質穩定、技術純熟的生殖醫學中心配合，不見得適合每位乳癌患者，因此可以考慮另外一種方式，就是在化學治療時，合併使用性腺激素釋放素類似物（gonadotropin-releasing hormone analogue, GnRHa），保護卵巢不被化療藥物所傷害，以保留將來的生育能力。有不少的臨床試驗發現這種方法可以有效的保護性腺功能，減少卵巢衰竭的風險，增加未來懷孕的機會，也不會影響乳癌的治療效果。不過要注意的是，即使以GnRHa來保護卵巢功能，在化療結束時仍然會有8~9%的婦女卵巢功能衰竭並停經，所以如果能搭配冷凍保存卵子，保存生育能力的效果會更好。

目前有許多種GnRHa可以選擇，而經臨床試驗證實有效的藥物主要有triptorelin 3.75mg （商品名弟凱得Decapeptyl），每四週注射一次，或是goserelin 3.6mg（商品名諾雷德 Zoladex），同樣每四週注射一次。兩者都能夠有效的防止化學治療對卵巢功能的傷害。要注意的是，使用GnRHa時會導致暫時性的停經及動情素低下，可能會出現停經症候群（包括熱潮紅、心悸、失眠、情緒不穩等症狀），可以諮詢婦產科醫師來得到適當的治療。