林太太是一位59歲女性，5年前曾經罹患乳癌，經歷計畫性的手術、放射治療、以及化學治療後，果然成效良好，腫瘤似乎完全消失，這幾年一直過著相當愉快的生活。因為生病而乾脆從原本的教育工作退休，在先生的陪同下按照醫師建議治療，少了工作壓力後，還養成了運動的生活習慣，除了固定散步走路外，還經常找以前的同事外出到近郊爬爬小山，飲食也趨向清淡、少油鹽，兩個小孩大學畢業後也進入知名的大企業上班，先生近年來更是刻意減少工作量相陪伴，似乎一切都回到了生病前事事順利的人生。

然而最近一個多月以來，病人常常忘東忘西，早上講過的話到了下午自己也不記得，還不時會感到頭痛、疲倦，家人懷疑她是爬山太累以致罹患感冒，所以就囑她多休息，也不以為意，直到最近這一週，林先生發現她講話愈來愈不清楚，拿筷子的右手也變得不靈活，雖然可以走路但右腳似乎很遲鈍，反應也變得緩慢，若問她問題往往隔了十幾秒她才吱吱嗚嗚的回答，所以林先生就把她帶來我們醫院的急診室。急診室的醫師馬上安排注射顯影劑的腦部電腦斷層掃瞄，果然在左側大腦的額葉深部，接近基底核的附近區域發現ㄧ個約3.5cm的腫瘤，根據這個病人的疾病過去史，乳癌併發腦部轉移應該是當下最可能的診斷。

神經外科醫師為了要更仔細評估這個腫瘤的型態，以及排除其他更多顆比較小的轉移性腦瘤，以利於確立診斷並考量後續治療計畫，所以立即安排了腦部的磁振造影，這種磁振造影是目前最先進、臨床使用量最高的腦瘤診斷工具，ㄧ般超過5mm的腦瘤都可以磁振造影清楚的偵測出來。果不其然，在林太太的左腦中，這個直徑約略3.5cm的腫瘤已經造成週圍區域明顯的腦水腫，中線構造明顯偏移到右邊，且這些受到影響的區域離大腦的運動皮質區非常接近，是故病人的右邊肢體若是不靈活、感到無力、甚至頭腦不清、以及語言功能障礙等，也都是符合疾病的症狀。幸而這個磁振造影也僅僅發現這唯一的腦瘤，並沒有腦積水的病症，也沒有其他微小的腫瘤、腦膜侵犯、或是血管阻塞等異常。一系列的全身檢查也証實身體其他器官並沒有癌症轉移，包括肺部、肝臟、骨骼系統均無乳癌轉移，所以診斷應該是單一轉移性的腦瘤。

林太太接受了類固醇以及降腦壓的藥物注射後，講話以及右手的動作大幅改善，三天後我們替林太太安排了開顱手術，神經外科醫師在顯微鏡下小心翼翼的把大腦中天然的縫隙分開，妥善利用這個路徑把對正常腦組織的損壞減到最低，然後順利地把這個腦瘤完全切除，經過一晚在加護病房的觀察後，隔天她就回到普通病房，神經功能正常，講話與手腳活動也都恢復以往的伶俐。再休息幾天後，病理報告指出手術切下來的腫瘤正是惡性的腺癌，符合轉移性乳癌的特徵，且與她從前的乳癌細胞具有相同的接受體。於是我們打算替她安排後續的放射治療與標靶治療，經歷了開顱手術後約莫一週，頭皮傷口癒合良好，順利拆線，隨即開始進行腦部的放射治療，這是為了減少日後轉移性腦瘤復發的機率。放射治療順利結束後，在腫瘤科醫師的指示下病人繼續進行標靶治療，並定期追蹤腦部的神經功能。至今三年多，一切狀況良好，沒有其他腫瘤復發或轉移的徵象，上個月林太太的兒子結婚，她還特地穿上新添購的套裝參加婚禮，看起來精神飽滿。

以上敘述的故事為真人真事改編，病友抗癌的經過相當鼓舞人心，故事的敘述中清楚描繪出「惡性腫瘤之腦部轉移」在治療上的幾個關鍵因素，雖然林太太的疾病確實屬於嚴重的後期癌症(併發腦部轉移的癌症均為晚期)，但她具有幾項特質，讓治療癌症的醫師在治療前就可以預期她會有較佳的療效，這也反映在她的治療成果，茲分別敘述如下:
1.較高的Karnofsky 氏體能表現狀態分數
2.年齡小於60歲
3.僅腦部有轉移性腫瘤 (身體其他系統器官尚無轉移)
4.原發的癌症治療完整，原發部位並無殘留癌細胞
5.原發的癌症初診斷時間已經超過一年以上
6.腦部轉移腫瘤的數目僅單一個 (愈少愈好)
7.女性

這些轉移性腦瘤通常不易早期診斷，往往是造成神經功能障礙後才發現，所幸腦部磁振造影技術的普及，有效加速這些腫瘤的確診。唯這類腫瘤本身並沒有特效藥物可使用，通常會先使用類固醇控制神經症狀，例如前述病人使用後語言功能以及手腳活動均顯著改善。類固醇注射對於這類轉移性腦瘤早被證實能有效消腫，並延長存活期，但更重要的是針對腫瘤進行如手術或放射治療。

臨床實務上，家屬最常面對的難題之一就是應不應該選擇開顱手術？畢竟腦部手術還是存在些許風險，儘管醫療科技日新月異，目前神經外科仍然無法保證腦部手術百分之百絕對安全，但對於單一腦部轉移性腫瘤，尤其是手術路徑方便可及者，我們通常會建議以開顱手術作腫瘤切除，術後再輔以全腦放射治療，被證明可以減低腦腫瘤復發的機率。
因為成功的手術切除可以直接解決神經壓迫的症狀，再藉由輔助放射治療延長病人的存活期，惟仍必須考量整體的健康狀況以及神經功能障礙的嚴重度。對於一些位置處於比較深部的轉移性腦瘤，或是手術風險相對較高的病人，另外一項選擇為立體定位放射手術，這類治療雖名為手術，其實並沒有真正開刀，而是ㄧ種精密的放射治療(例如加碼機放射手術Gamma Knife Radiosurgery)，這種治療對於轉移性腦瘤也有相當好的成效。但相對於單一腦部轉移性腫瘤，醫界對於多發性的腦部轉移性腫瘤治療成果較差，尤其是散發型、無法藉由手術徹底切除乾淨的多顆腦轉移腫瘤，目前主要的治療策略還是以放射治療為主，但這些病人的存活期通常也比較短。

總結而論，這些癌症轉移到腦部的病人幾乎都是屬於晚期癌症，神經功能障礙會因被影響到的腦部區域不同而有差異，存活期間的長短則與病人本身的癌症控制程度相關，治療的成效則依據腫瘤大小、影響神經功能、原發疾病治療的程度、以及施予不同的治療策略而可能大不相同，沒有一種治療方法可以完全治癒惡性腫瘤之腦部轉移，但合適的治療往往不但能延長病人的生命，更能維持高度的生活品質。成功的治療必須仰賴病人及家屬配合，最重要的還包含腫瘤治療團隊(包含腫瘤科、神經外科、放射治療科、以及原發癌症之專科)通力合作，充分溝通，針對每一位病人的嚴重程度以及治療目標，設法找出最適切的治療方向，往往必須綜合數種技術相輔相成(例如前述故事中的病人，結合手術、放射治療、以及化學治療)，以期能保持病人最佳的生活品質，且達到最長的存活期，這是現代癌症治療的準則。