傳染病是指人體外來的微生物(如細菌，病毒，原蟲，寄生蟲等)造成的發炎性疾病。由於這些微生物會藉由空氣，飛沫，血液，體液，飲食，親密行為，蚊蟲叮咬，動物接觸及生產過程等各種途徑傳播，因此此類疾病被稱為傳染病。

舉例來說：當醫護人員從住院病人身上培養出多重抗藥性細菌，會告知照顧者要做好接觸隔離，主要是防範病菌經由照顧者的雙手傳播開來，汙染了四週環境乃至傳染給其他免疫力弱的病人。醫院會限制得到流行性感冒，腸胃炎的訪客，道理亦同。

癌症則是身體本身的細胞發生突變，分裂機制失控，造成細胞異常繁殖進而破壞身體結構。因此就發生的過程，癌細胞來自本身細胞，而傳染病則是外來病菌入侵引起的發炎，於臨床照護上，醫院不須將癌症病人視為有傳染性的而予接觸隔離。

但癌症真的與微生物沒有相關嗎？由於醫學的進步，針對為什麼癌症病人的細胞會發生突變，有了更深入的瞭解，包括了微生物在細胞癌化過程扮演的角色。舉例而言，B型肝炎病毒及C型肝炎病毒，會造成慢性肝炎，進而形成肝癌；人類乳突病毒會造成子宮頸細胞之突變癌化，EB病毒與鼻咽癌，幽門桿菌則與胃部腫瘤形成有關。

但大多數帶有這些微生物的人並不會生成癌症，罹癌只有部分少數人，還有其非微生物相關危險因子存在，例如抽煙，酗酒，免疫力低下，也就是說癌症的發生是多重因素造成的，不像傳染病是單一微生物感染所致。　

總而言之，與有癌症的病人相處，並不會因此就被傳染癌症。而隨著醫學的進步，對癌症形成原因的深入了解，抗癌藥物的突飛猛進，一些預防微生物感染的疫苗的發展(如B型肝炎病毒疫苗及人類乳突病毒疫苗)，人們對抗癌症，應用更積極的態度來面對。