茶是世界上流傳最久、流行最廣的飲料，近年來抗氧化物被認為可以預防癌細胞之生長，所以喝茶可以抗氧化，是否也可以在癌症的發生扮演重要的角色呢？本文就臨床醫學的角度，從目前已知的臨床試驗中看出一些端倪。

首先為何茶葉具抗氧化作用先討論一下，茶葉的製作過程中從採茶葉、揉葉、滾動的工法中使得茶葉可以氧化，工法減半，氧化作用也減半，最後是加溫、乾燥，此加溫作用可以停止氧化。綠茶採自青葉，製作過程未充分氧化，紅茶為充分氧化。一般說來目前的證據顯示具抗氧化作用的茶以綠茶為佳，烏龍茶次之。紅茶的功效較差，而市售的方便飲料所含的茶多酚最少，抗氧化效果也最少。

茶含有豐富植物鹼，包含咖啡因、theophylline及一些礦物質、蛋白質、碳水化合物，但重要的是有特殊的polyphenols茶多酚，具有重要的catechin(兒茶素)，此被視為茶葉中對健康最重要的成分，尤其是綠茶中的catechin的分解物EGCG含量最高，每公斤茶中含117-442mg。紅茶的catechin含量比綠茶少得多。烏龍茶中的茶多酚比較單純不若綠茶含多種茶多酚(EGCG、ECG、EC等等)。這些茶多酚最具抗氧化作用的是EGCG及ECG，在動物實驗中可以抑制癌細胞增生，並誘發癌細胞凋亡(apoptosis)，同時也發現抑制血管新生。在紫外線照射的損傷細胞中，加上茶多酚可以保護細胞，活化glutathione轉化酶，具抗氧化的功能。可以說實驗室的動物及細胞株都可以證實茶具明顯的抗氧化作用，但在人體中比較此種機轉是否成立呢？

從2006年迄今，約有50篇的流行病學論文發表，喝茶是否對抗癌有效，能否減少癌症的發生，例如乳癌、大腸癌、卵巢癌、肺癌。但結果因各種變數顯得分岐，目前並無結論(inconclusive result)。主要的原因是方法學各異，例如受試者的生活型態、健康狀況、體重、是否同時飲用酒精、抽菸、人種對茶的吸收，綠茶或紅茶、每天喝茶的茶葉量、沖泡方式等等。但若實驗中單一給予茶多酚萃取物又會如何呢？有兩篇隨機試驗，以口腔白斑化(leukoplakia)為對象，這是口腔癌的前期症狀，59位病人給予每天3公克的混和綠茶及紅茶；有的病人則為對照組。六個月後試驗組中38%病人得到部分緩解，而對照組只有10%。在癌變惡化方面則喝茶組3%，不喝茶組7%，若將喝茶組的口腔黏膜刮下來檢查，可以發現黏膜細胞增生大大的改善。另外一篇則有39位實驗組病人，無任何對照組，但分別施予不同的綠茶量，500mg/m2、750mg/m2、1000mg/m2，12週後發現三組的口腔癌前病變無任何差別。但我們仔細看看第二篇研究的含量較少，只有前一篇的四分之一到二分之一而已。

有兩篇隨機研究，以尿中8-OHdG當做DNA破壞的氧化生物標記（biomarker），當做增加癌變之指標，他們發現多種癌症病人的身上尿中8-OHdG會異常上升，如乳癌、肺癌、肝癌、腎臟癌、腦癌、胃癌、卵巢癌。實驗中以133位健康成人每天飲用4杯茶，連續4個月，包括綠茶、紅茶及清水。結果發現綠茶組31%的人8-OHdG下降，但紅茶組則無。另一個實驗以124位因B型肝炎及 aflatoxin毒害的肝癌高危險群肝病患者給予茶多酚萃取物，每天500mg或1000mg （相當於每天喝2或4杯綠茶），3個月後發現所有受試者的8-OHdG都顯著下降。所以可以證實喝綠茶確實可以降低8-OHdG氧化物質，但仍不明瞭是否可以導致罹癌率之下降？

在攝護腺癌研究方面，有一篇雙盲研究，60位受試者引用200mg的綠茶catechin兒茶素或對照組，每日三回，共飲一年。這些受試者皆為攝護腺癌前期的表皮上高度病變，結果30位服用兒茶素者只有一人得到攝護腺癌，而對照組有9人罹癌，但也有二篇小型非對照的研究，無法顯示兒茶素可以降低攝護腺特殊抗原（PSA）。

在胃癌方面的研究，有一篇針對200名華人給予每人每天5mg去咖啡因的綠茶粉，或對照組，一年後觀察他們原有的食道及胃的癌前病變。利用切片的組織學檢查來測定有無異常細胞的過度增生。結果顯示兩組無差別。我個人以為5mg的綠茶粉為普通喝茶人的習慣，若要證實有無預防或治療癌前病變的功效，則劑量太低，無法彰顯療效。

討論
喝茶是養生重要的方法，尤其是中國人認為，喝茶可以去油膩。或許去油膩對防癌也有一定的影響，有些癌症如乳癌、結腸直腸癌確實與西化油質多的食物有關。兒茶素含有豐富的茶多酚，具有抗氧化的功能，許多動物實驗可以證明它可以保護細胞，抑制腫瘤血管新生，促進癌細胞凋亡。所以喝茶，尤其是綠茶是相當的健康食品，在世人飲用的飲料中，茶一枝獨秀，不僅不會致癌，反而理論上可以抑癌，個人認為對口腔及攝護腺的癌前病變也有延緩發病的趨勢。但以臨床醫師的角色而言，實證（evidence）是非常重要的，目前這方面仍缺乏具體實證，畢竟健康食品與治療藥品的距離非常大，若要求喝兒茶素200 mg等量的綠茶，每天三回，可能不是我們的生活習慣，或根本無法達成，例如太過興奮、胃不適、失眠、心悸等等。但若把兒茶素做成藥丸或注射針劑又將會如何？有無具體功效呢？這就值得進一步證實了。

飲茶，享受茶道是快樂的事，若把它當成功課來做就非常折磨人。為了預防保健，也不需要放棄烏龍茶改喝綠茶，畢竟國人的飲茶習慣還是以烏龍茶為多，但相對地烏龍茶中的茶多酚的含量就少了許多。