以前的研究都認為抽菸及酗酒與口腔癌的發生有關，由於美國抽菸及酗酒的人口越來越少，所以認為口腔癌的發生率也應該越來越少，但是不然。這是美國Memorial Sloan-Kettering癌症研究中心發現過去25年來，從1985到1990年有80%的癌症病患有抽菸，但是到2005年到2008年只有55%的癌症病患有抽菸，而且抽菸者每天的抽菸數也跟著減少，例如一天超過一包從55%降低到30%；酗酒也有類似的傾向，以前有80%的患者有酗酒習慣，2005年到2008年也減少到67%，每天喝酒3次的病患也從23%降低到9%。Memorial Sloan-Kettering癌症研究中心發現這些情形確實降低了口腔癌發生率，研究中心的 Ganly醫師也認為是抽菸及酗酒的人口越來越少讓與抽菸及酗酒有關的口腔癌發生率下降。但是事實上並非如此，整體來說口腔癌發生並沒有減少，也就是沒有吸菸及沒有酗酒所發生的口腔癌反而是增加的，這是什麼原因目前也不是很清楚，有統計數據顯示60歲以下發生舌癌的人數反而增加，非舌癌的口腔癌的確有在減少。去年也有一篇研究報告指出1975年到2007年18歲到44歲發生口腔舌頭鱗狀上皮癌的發生率是增加了28%，而且白種人增加了67%，女性增加了111%，到底是什麼原因引起呢？Ganly醫師初步認為可能跟人類乳突病毒有關，增加了口腔舌頭鱗狀上皮癌的發生率，但是還是需要進一步研究才能證實。在台灣，口腔癌發生率不止跟抽菸、酗酒的比率增加有關，還跟嚼檳榔有關，台灣的子宮頸癌發生率也在增加，子宮頸癌確實跟人類乳突病毒有關，所以抽菸、酗酒、嚼檳榔及人類乳突病毒感染這四個因子造成台灣口腔癌的發生率一直往上增加，我們要特別注意。