前言
類固醇俗稱「美國仙丹」，自二十世紀中期以來陸續應用於各種臨床用途，過去類固醇的濫用帶來許多副作用，例如類固醇可能會造成月亮臉、水牛肩、糖尿病、骨質疏鬆症等，使一般民眾對類固醇心生畏懼而望之卻步，一旦醫師處方類固醇，患者往往心中充滿許多疑惑：「我為什麼要吃類固醇？類固醇聽說副作用很大，我還是不要吃吧！」 甚至自己決定不吃類固醇。其實只要正確認識類固醇，就能安心而且安全的使用。

類固醇的臨床用途
類固醇其實是身體內分泌的物質之一，每個人每天都會分泌一定量的類固醇以維持生理機能所需，且類固醇的分泌有規律性，在健康無緊張壓力的成人體內，類固醇的濃度在清晨時最高，夜晚時最低。類固醇具有強大的抗發炎效果，也有免疫抑制的作用，廣泛應用於各種發炎反應或類固醇分泌機能不足的疾病治療，包括緩解發炎反應如紅、腫、熱、痛的症狀，也用來治療關節炎、氣喘、紅斑性狼瘡、異位性皮膚炎等，甚至預防器官排斥、治療癌症。

類固醇使用原則是儘量以最低有效劑量最短的使用時間，而類固醇的治療劑量範圍很廣，根據適應症的不同而有很大的差異，對於全身性的治療，包括器官移植的排斥、自體免疫疾病的急性期等，可使用「脈衝療法」，指短時間內使用大劑量的類固醇以壓抑身體免疫或發炎反應，阻止進一步的疾病惡化，而短期使用可減少副作用帶來的傷害。當疾病進入慢性期，可能需要長期低劑量使用類固醇控制病情。為了減少全身性副作用的發生，更有效專一的作用於患部，除了全身性吸收的口服劑型與針劑以外，類固醇被製成各種劑型以治療各器官疾病，例如吸入劑用來治療氣喘、鼻噴劑用來治療過敏性鼻炎、外用藥膏用來治療乾癬等皮膚病、關節腔注射劑用來治療關節炎、眼藥水用來治療結膜炎等，一般而言，類固醇局部製劑的全身性吸收很少，例如治療氣喘使用的類固醇吸入劑每次吸入的劑量極低，大幅降低了類固醇全身性副作用的發生率，增加類固醇使用安全性。

類固醇的常見副作用
類固醇能調節許多生理機能，包括肝醣代謝、糖質新生、脂質代謝、體液與電解質平衡、精神、骨骼、腸胃、免疫等各方面功能，若長期使用或大劑量使用可能增加副作用發生的風險，但大部份的副作用在減藥或停藥後可獲得緩解。類固醇使用初期即可能出現失眠、血糖升高、食慾增加、情緒改變 (如欣快感、憂鬱、焦慮)、面皰等副作用，長期使用則可能有骨質疏鬆、白內障、抑制生長等。類固醇對於各器官系統的副作用分述如下︰

1. 心血管方面︰類固醇會增加鈉水滯留而增加血液容積，導致血壓上升、水腫等，因此患有高血壓或心衰竭的患者需注意血壓與心臟功能變化，避免疾病惡化。

2. 腸胃道方面︰類固醇使用初期可能有食慾增加、腸胃不適等副作用，長期使用則有導致胃潰瘍的風險。

3. 新陳代謝方面︰類固醇會改變脂肪的代謝，使脂肪重新分佈而造成中心型肥胖，如月亮臉、水牛肩、腹部肥胖。類固醇也會改變葡萄糖代謝，促進糖質新生，導致血糖升高，通常停藥後血糖升高的現象會逐漸消失，糖尿病患者使用類固醇需特別注意血糖變化。此外，可能增加面皰或青春痘的生成、抑制甲狀腺功能。

4. 骨骼肌肉方面︰類固醇會減少腸胃道對鈣質的吸收、抑制造骨細胞活性、減少腎臟對鈣離子的再吸收，導致骨質流失而造成骨質疏鬆症或骨折，是長期使用類固醇所導致最嚴重的副作用。類固醇相關的肌肉副作用以肌肉無力最常見，尤其缺乏運動或久坐型態患者發生肌肉無力的風險較高。

5. 眼睛方面︰使用類固醇可能逐漸出現視力模糊、畏光、眩光、近視加深，長期使用甚至可能導致青光眼、視神經傷害、後囊下白內障。

6. 精神方面︰患者通常在用藥後幾天內可能出現失眠、情緒改變等現象，停藥數週內會自然消失。

類固醇使用注意事項
1.遵醫囑按時服藥，若一日服用一次類固醇，建議於上午9時前服藥，因為早晨人體自然分泌的類固醇濃度最高，此時服藥較符合人體正常生理狀況，亦減低類固醇造成失眠的機率。注意勿空腹服用類固醇，建議可與食物或牛奶併服以減少腸胃不適。

2.長期使用類固醇患者請勿擅自停藥。醫師對於長期服用類固醇的患者，可能依病情漸減劑量，若驟減劑量突然停止服藥，可能造成食慾降低、噁心、嘔吐、頭痛、嗜睡、發燒、關節或肌肉疼痛、體重下降等戒斷症狀，患者在減藥或停藥數天內應觀察若有出現戒斷症狀，應立即聯絡醫師或回診處理。短期使用 (2-3週以內) 類固醇者則不需要漸減劑量，可依病情需要隨時停藥。

3.當醫師開立類固醇，而您若有高血壓、青光眼、糖尿病、消化性潰瘍、骨質疏鬆症、精神疾病患者、肺結核等疾病請務必告知醫師，以密切評估病情變化。

4.類固醇的免疫抑制作用使免疫力下降，相對患者遭受感染的機率便增加，故建議患者於日常生活中應保持良好衛生習慣，降低感染機率，若有感染情形或需進行任何手術 (可能增加感染風險)，請告知醫師。

結語
類固醇應謹慎衡量利弊使用，一般在正常劑量下，遵照醫師指示按時使用，副作用通常可以事先預防，若仍發生副作用亦能及早處置，不需過度擔心。反之，若民眾自行購買來路不明的成藥或中藥，就要特別注意是否有添加類固醇，避免誤服類固醇而不自知。只要您正確認識類固醇，搭配正確的使用方式、適時監測相關副作用及適當的預防處置，即可安心而安全的使用類固醇。